本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
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我們都從經驗中瞭解到，從細菌到病毒的微生物可以透過空氣傳播。但是，生物體在地球大氣中存在的程度現在才逐漸變得清晰。
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有充分的證據表明，細菌（或細菌孢子）可以幫助水蒸氣凝結成核，促進雲的形成和降水。有人推測，這甚至可能構成細菌生命週期的一部分，將生物體提升到空氣中，進行運輸，然後帶回地球以獲得新的生存環境。
越來越多的證據表明，空氣傳播的微生物“生態系統”可能非常廣泛。奧地利的科學家發現在10,000英尺高度的雲滴中存在細菌，並且有明顯的跡象表明這些微生物不僅僅是乘客——它們實際上是在過冷的水環境中原位生長和繁殖。這表明雲層確實是地球上生命的另一個棲息地，並且平均覆蓋行星表面 60% 的雲層構成了一個相當重要的生態系統。
現在，一項新研究發現，對流層中的沙塵羽流正在將超過 2,000 種不同的物種從亞洲帶到北美——橫跨整個太平洋。其中一些生物是有真菌，但至少 50% 是細菌，它們在風暴將它們提升到大氣層十英里高度時，僅用 7-10 天就完成了跨行星的旅程。
這似乎並不令人驚訝，我們知道單細胞生物幾乎佔據了地球上的每一個生態位。然而，亞洲微生物似乎代表了一個獨特的種群，它們通常只是在美國大陸上的微量存在——但是當風吹來時，它們在西半球的數量肯定會顯著增加。這意味著正在發生物種的真正混合，一種微生物汙染，可能會對各種事物產生影響，包括當地的生態系統功能甚至疾病。
這真是令人著迷。這種運輸方式一定已經在地球生命存在的三十億到四十億年間持續發生，這讓我們想知道它可能在維持全球生物圈中發揮了什麼作用。這也是在考慮火星潛在生態系統時值得思考的問題，火星是一個行星範圍內的沙塵暴經常將顆粒物揚起到大氣層高處的地方。