本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我最近注意到自己的一些事情。每當我思考生命系統的本質（在天體生物學領域經常發生），以及閱讀或研究進化生物學方面的工作時，我必須不斷地重新整理我對達爾文選擇的核心原則的理解。這並不是因為它們特別複雜。事實上，它們卓越的簡潔性正是這些想法如此強大的原因。相反，這是因為我的思想想如何處理這些想法。
拋開諸如DNA和遺傳學等現象的具體細節，達爾文進化的最關鍵要素是生物形式的存在、物種的出現、變化、持續存在或滅絕，完全是因為它們能夠存在。從純粹的機率意義上來說。我們環顧世界，或許會驚歎於生物精美的適應性，但實際上，這些適應性只是對其他實驗可能性進行非常精細的篩選的結果，這些可能性並沒有以同樣的方式提高繁殖和生存的機率。而且，在生命每時每刻都面臨的動盪變化和相互作用中，這幾乎肯定是一場暫時的勝利。
我們在某一時刻看到的所有生命，包括本能和行為、合作和競爭的細微之處，都存在於此，因為在每一個部分，可遺傳性狀的當前配置及其潛在的遺傳物質都提供了存在的統計機會。在沒有深入探討個體選擇與多層次選擇的爭論的情況下，也很容易看出社會規則和結構也可以是選擇環境的一個新興部分。
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關鍵的是，不需要任何決策——至少不是人類意義上的決策。如果你仍然想這樣稱呼它們，那麼決策是由機率做出的。你所看到的是迄今為止贏得機率之戰的，那些增加了自身在未來傳播機率的性狀。
但是，以這種方式思考非常困難（至少對我來說是這樣）。英語也沒有幫助。我們談論生物體如何以某種方式做事以求生存，或者如何做出決定來節省能量或為季節變化和未來選擇“計劃”。然而，事實可能是我們是唯一一個至少有時真正以這種方式工作的物種。本能行為是透過簡單的機制選擇出來的，即替代行為會降低那些個體或群體進一步傳播其基因的機會。這就是諸如漢密爾頓親緣選擇規則之類的本質所在。
換句話說；很容易將能動性（有意的行動）與達爾文選擇混淆，但後者不需要那種意義上的能動性。毫無疑問，這是一個幼稚的說法，但我懷疑，不僅僅是我在努力保持頭腦清晰。
所有這些都讓我想知道，在我們繼續努力理解生命的起源和本質（在達爾文的《物種起源》問世160年後）以及我們努力想象地球以外其他地方生命的本質時，我們的能動性和有意識的覺知是否會模糊我們的一些視野？
問題是，我們自己的能動性對我們來說太珍貴了。我們所看到的一切生命，以及我們所擁有的一切，完全是無方向的，僅僅是因為它能夠存在而存在的想法，即使對於最理性的科學頭腦來說，仍然令人不安。即使我們認識到這一事實，我們仍然尋求生命的機制的規則和分類。從能量的流動和耗散到生物化學的具體細節。但這樣做本身就是我們幫助自己在更大的環境中存在的特徵之一。它並不意味著生命的現象實際上可以以這種方式完全簡化。我們的能動性驅使我們沿著一條特定的分析路徑前進，這條路徑可能效果不佳。
然而，有一種方法可以規避我們的侷限性。那就是透過使用機器——不一定是具有神經元啟發式元件的深度學習，而是某種形式的無能動性、無意識的引擎。換句話說，也許有點諷刺的是，如果我們真的想了解進化生物學的世界，我們需要構建儘可能與我們不同的智慧。