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在最初計劃僅持續幾個月的任務進行了十年之後，NASA的機遇號探測器繼續在火星上發現驚喜。這次是真正意義上的驚喜。請看以下來自探測器在“索蘭德點”（Solander Point），奮進隕石坑（Endeavor Crater）邊緣位置拍攝的一組照片。
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看看這兩者之間有什麼不同？
是的，12個火星日後，表面上出現了一塊看起來很亮的岩石，而機遇號第一次看的時候那裡還沒有。
這是什麼？難道是某個偷偷摸摸的火星人爬過來把它放在那裡來迷惑我們？
可能不是。但是這顆鵝卵石的出現，現在被命名為“頂峰島”（Pinnacle Island）（它只有小小的拳頭或探測器科學家所描述的果凍甜甜圈那麼大），考慮到通常荒涼和靜態的景觀，這確實令人驚訝。由於探測器沒有直接駛過這個位置，因此有兩種合理的理論。第一種理論是附近發生了隕石撞擊，這塊岩石被拋到空中落在了這裡。第二種理論是探測器本身，由於車輪上的電機已經退化和失效，現在有些笨拙，翻動並“彈射”了這塊岩石，使其偏離了原來的位置一米左右。
第二種解釋似乎最有可能。由於探測器是火星這片區域唯一的移動實體（好奇號探測器在很遠的地方），因此最簡單的解釋幾乎肯定是正確的。
這也可能最終證明是一次非常偶然的環境破壞——這塊岩石具有很高的硫、鎂和錳含量，與之前發現的礦物相比，屬於一個新的類別。看起來我們看到的是物質的底部，直到 12 天前，這些物質還緊緊地埋在火星風化層中，因此沒有暴露於大氣和天氣中。
但是探測器真的能像這樣踢出一塊岩石嗎？重要的是要記住，火星表面的重力約為地球的 38%。這意味著，如果拋擲某物，它在空中停留的時間將是地球上同等拋擲的 2.6 倍（同等是指速度向量相同，忽略阻力）。因此，它水平移動的距離將是地球上的 2.6 倍。
我們往往會忘記這種簡單的物理原理，這可能要歸功於好萊塢。我還沒有看過一部關於火星的虛構電影能恰當地想象出 0.38 g 重力下的基本力學原理。事實是，火星上的東西比我們習慣的更容易分散和拋擲，而機遇號本身確實是這塊岩石突然出現的最有可能的罪魁禍首。
儘管如此，如此關注一塊，說實話，岩石，也確實讓人想起了洋蔥新聞社（The Onion）精彩的 TED 演講模仿影片。