本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當我們談論宇宙中的生命，或宇宙中的智慧時，我們不可避免地會遇到一點問題。 那是因為我們（指的是科學家）實際上對這兩種現象都沒有很好的定義。“什麼是生命？”這個問題一直存在，我認為部分問題在於，生命系統根據所討論的生物體，以不同的組合體現多種現象。
問題的另一部分是我們沒有關於生命的第一性原理理論——我們沒有數學的、可預測的框架。 部分原因是我們不知道生命是否獨立於基質； 是否能夠利用多種構建模組，從有機分子到無機分子，再到軟體。
智慧似乎也陷入了類似的困境。 我最近參加了一個非常非正式的討論，房間裡坐滿了學者——從神經科學家到人工智慧專家和生物學家——他們試圖定義智慧並提出智慧測試。 我相當微薄的貢獻是說我只能在清單上新增大的問號。 但其他人更大膽，我們得到了一些想法，從智慧是預測遙遠未來的能力，到智慧是欺騙的能力。
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很像關於生命定義的辯論，我覺得這些選項中的每一個都有用，但可能只在特定情況下有用。 這讓我開始思考，是否有一種智慧的屬性更容易量化——甚至可以形成一個滑動標尺，一種真正的思維衡量標準。 不是情報測試的意義，以及它所有隨之而來的缺陷和偏見，而是對達爾文變異和適應景觀中看到的屬性進行更普遍的評估。
我想出的工作假設（並在房間裡對著一些茫然的目光脫口而出）是，將資訊傳播到未來可能提供線索。
這有什麼幫助呢？ 嗯，人類做了一些相當奇怪和有趣的事情。 作為一個物種（以及個人），我們產生存在於我們基因組之外的持久資訊。
例如，莎士比亞創作了 37 部戲劇，總共 835,997 個單詞（是的，真的，資料在這裡）。 這些單詞，以精確的順序排列，並不是他可遺傳 DNA 的一部分，但它們在幾個世紀後的今天仍然存在。 在我看來，這表明一種非常特殊的現象正在發揮作用。
像白蟻巢穴這樣不同的東西可能會建造一個極其複雜的隧道和結構巢穴，最終作為岩石結構儲存數千萬年。 但最終的資訊內容與莎士比亞的戲劇不同。（那裡可能有一個巧妙的計算研究專案；評估這些截然不同的建築物中的資訊熵）。
今天，人類製造出荒謬數量的資訊豐富的東西。 估計表明，基於裝置的資料生產量約為每天 2.5 quintillion 位元組（每天 2.5x1018 位元組）。
即使從非常粗略的角度來看，即使有 75 億活著的人，每個人在其 DNA 中約有 32 億個鹼基對（並且忽略表觀遺傳因素和其他複雜因素），我們的生物資訊內容與我們現存的非生物資訊相比也相形見絀。
在我看來，這是我們稱之為智慧的有趣且可衡量的結果：基因組資訊內容與外部持久資訊包袱的比率。 我們的第一個口頭歷史和我們的第一個洞穴壁畫開啟了一個資訊豐富的未來，這遠遠超出了地球上其他生物體的能力。
我不認為這神奇地解決了衡量（跨物種）智慧的最佳方法的問題。 但當我們試圖衡量我們正忙於用矽塑造的新機器物種的智慧時，它可能很有用。 當我們在宇宙中尋找其他生命和其他思維的證據時，它也可能很有用。
一個外星巨型結構（如果這種東西真的存在於我們狂熱的想象之外）可能只是一個更大的白蟻丘，但它也可能透過其資訊內容洩露其背後思維的屬性。