2011年12月30日

其他世界的樸素之美

在北半球的冬季，我們周圍環繞著寒冷景色所呈現的樸素之美。從遙遠北方可能僅被星光和極光點綴的黑暗，到曼哈頓清冷的灰色街道，以及如今光禿的樹木，它們如爪般的枝幹和粗糙的樹茬伸向天空，這不是一個充滿複雜性或色彩的季節。

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

在我冬季的低落情緒中，我發現自己思考著，這一定是在外行星之間會有的感覺，寒冷而昏暗，被遙遠的太陽微弱地照亮，在那裡我們的感官幾乎感覺不到冬季和夏季的區別。也許最令人驚歎的樸素是土星。儘管它擁有巨大的環系統和 62 顆衛星，這個巨大的世界在可見光下看起來像一個光滑而絕對極簡主義的雕塑，情感上冷酷而遙遠。然而，它也異常美麗。所以，在我們公曆新年之前的最後一個想法，這裡有一些土星超然威嚴的例子。

土星剛過春分點，由卡西尼號探測器在 526,000 英里的距離拍攝。

一個巨人和它的後代。土衛六泰坦在土星環上方可見，微小的普羅米修斯、雅努斯和彌瑪斯潛伏在更靠近赤道的地方。環投射到土星高層大氣中的巨大陰影 (NASA/JPL)

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一顆微小的衛星（土衛十七，直徑 72 英里）是畫面中心附近的一個暗淡小點，巨大的土星在它上方隱現 (NASA/JPL/Cassini)

籠罩在霧霾中且寒冷的衛星土衛六泰坦，幾乎在背景中遮蔽了冰冷的土衛四狄俄涅（它本身是土星周圍第三大衛星）。土星環的陰影（在此影像中水平可見）投射到其大氣層上 (NASA/JPL)

土星的一些衛星軌道離環平面足夠近，以至於在春分時可以投下長長的陰影。在這種情況下，罪魁禍首是土衛一彌瑪斯，造成了看起來像空間結構本身被撕裂的效果 (NASA/JPL)。

在太陽以及更普遍地從土星反射的陽光的照亮下，兩顆衛星土衛三忒提斯（左）和土衛二恩克拉多斯（右）看起來像是擦肩而過。實際上，在此快照中，土衛三忒提斯比土衛二恩克拉多斯遠 162,000 英里。在土衛二恩克拉多斯下方，有一股水蒸氣羽流從其“冰火山”噴射到數百英里外的太空中，這可能是其冰殼下存在液態水庫的跡象。

壯麗的土星，微妙的藍色和金色色調，而它的衛星土衛四狄俄涅在寂靜中環繞 (NASA/JPL)。這裡的太陽輻射比地球上弱 100 倍，土星的高層大氣可能低至 -280 華氏度。