本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當歐洲航天局的 菲萊著陸器 在 67P/C-G 彗星鬆散的彗核表面彈跳並著陸時，這不僅僅是太空探索，更是一次時間旅行。
這項卓越的航天器設計和操作壯舉，將我們帶到了一個幾乎沒有改變原始狀態的地方，它是塵埃星雲一小部分的凝聚和聚集，該星雲在 45.7 億年前自身的重量下坍縮，形成了我們的太陽系。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠持續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
67P/C-G 彗星屬於一個被稱為木星族的 彗星天體家族。這些天體的軌道週期約為 20 年或更短，並且不斷受到木星引力場的擾動。因此，它們可能是暫時的闖入者，有時會被拋入太陽，甚至丟擲太陽系。對 67P 軌道歷史的詳細分析（它僅在 1969 年被發現）表明，大約在 1840 年，與木星的一次更近距離的遭遇改變了它的軌道，使其不再僅僅接近太陽 4 個天文單位 (AU)，而是開始接近 3 個天文單位。之後發生了更多的軌道偏移，可能在 1959 年左右，它被擾動到目前的軌道，使其在 6.45 年的週期內最接近太陽 1.29 個天文單位。
木星族彗星來自哪裡？它們的軌道傾角相對較低（軌道相對於主要行星的平面傾斜很小），目前最合理的推測是，大多數來自柯伊伯帶，這是一個位於海王星軌道之外的區域。數十億年來的引力擾動導致其中一些寒冷天體的軌道足夠接近，以至於被巨大的木星的影響捕獲，並被驅趕到太陽系內部。
因此，67P/C-G 是古代歷史的一部分。它形成於內行星軌道之外，是原始太陽星雲的物質以及原恆星、原行星盤中發生的化學和物理過程的混合物——原行星盤是一個旋轉的、軌道執行的結構，行星胚胎在那裡開闢了自己的領地，可能就像 最近在 ALMA 望遠鏡對 HL Tauri 系統觀察到的非凡結構一樣。
這個彗星核包含矽酸鹽固體，從塵埃到脆弱的岩石，以及大量的揮發物——水、二氧化碳以及可能富含更豐富的有機物，其中可能包括氨基酸的前體（如果不是真正的氨基酸）。羅塞塔 已經嗅到了一種令人興奮的混合物 從彗核中沸騰而出。
儘管 67P/C-G 在過去 45 億年的大部分時間裡有效地保持了靜止狀態；但數十億甚至數萬億的兄弟姐妹和表親——從更乾燥、更岩石的小行星到富含金屬的行星胚胎——共同構建了年輕地球的表面，並沉積了它的化學沖刷物。生命似乎在幾億年後從同樣的沖刷物中出現。
因此，將 67P 彗星表面的照片視為我們家庭相簿的一部分並非瘋狂的想法。你身體的某些部分——你細胞中的原子——正是來自這種地方。這些元素已經花了 45 億年的時間在地球的 生物地球化學 系統中迴圈。也許它們中的一些曾經是其他生物體的組成部分：細菌、植物，甚至恐龍，在數十億年的時間裡被使用和丟棄了數百萬次。但現在它們是你的一部分。你只是這些更深遠歷史組成部分的短暫容器——這段歷史正在被一個小型機器人著陸器所檢驗，而這個著陸器本身也是由完全相同的古代原子混合物構建而成的。