本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在最近發表於《大眾科學》頁面的評論中，賓夕法尼亞州立大學天文學教授傑森·賴特概述了一個清晰且有說服力的論點，即美國宇航局應恢復對SETI（搜尋地外文明計劃）的資助。
傑森提出的最深刻的觀點之一是，先驗地沒有理由認為技術特徵（來自宇宙中其他地方的智慧生命）應比生物特徵（來自宇宙中其他地方的任何型別生命）更難被探測到。實際上，我認為對此的跡象可以追溯到很久以前。以1990年12月進行的著名且非常優雅的實驗為例，當時伽利略號宇宙飛船進行了地球重力助推飛越。
卡爾·薩根和他的同事提前計劃利用這次機動。伽利略號飛船飛越的真正目的是為了獲得速度調整，作為前往木星的複雜軌道芭蕾的一部分。但在距離地球最近約960公里的地方，這是一個進行基線天體生物學實驗的絕佳機會。當宇宙飛船掠過地球時，它打開了它的儀器——望遠鏡、光譜儀、輻射計——並對這個奇怪的藍色圓點進行了生命跡象的調查。
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發表在1993年《自然》雜誌上的結果最引人注目之處在於，雖然在地球大氣氣體和表面顏色中發現了強烈的生物學暗示，但真正的亮點來自我們人類從地面的傳輸。或者，正如研究人員所說：“……窄帶、脈衝、幅度調製無線電傳輸的存在似乎唯獨可歸因於智慧。”
對我來說，非常值得注意的是，在對一顆人口稠密的行星進行超近距離觀察時，使用一艘裝滿了科學儀器的太空探測器，最無可辯駁的生命跡象竟然是純粹的技術特徵。
當然，一項研究並不能證明普遍規律。但事後看來，令人有點驚訝的是，這一點很少被提及，尤其因為我們誰都不能聲稱知道宇宙中任何型別生命的後驗機率分佈。相反，許多天體生物學研究僅提及伽利略實驗的生物特徵結果，引用了大氣成分（如氧氣和甲烷）不平衡的測量結果。所有這些都是絕對可靠的科學，並且完全合理。然而，這也像是遺漏了一個好故事中的關鍵笑點之一。
我們知道，當美國宇航局在1993年停止對SETI的資助時（就我所見，這與薩根論文的發表時間恰好是巧合），這深刻地改變了這些專案的軌跡。它不僅削減了資源，還發出了一個資訊，即SETI太“邊緣化”，或者至少不太可能成功，以至於科學界無法認真對待。
公平地說，SETI一直吸引了過多的 vision 不夠清晰的人，這對於一項極具挑戰性、高風險的科學事業來說是必要的。但也一直有一批優秀、忠誠且完全理智的科學家為這項任務奔走呼號。
在技術特徵的想法日益被“重新發現”的推動下，SETI能否重新回到受人尊敬和社群資助的研究選單中？
和傑森·賴特一樣，我認為應該如此。我也認為，該領域將受益於進一步的創新和一些加強的壓力測試。這並不是說那些在無線電調查、光學訊號搜尋或當前天文資料中出現的特殊現象中辛勤工作的人做錯了什麼。但SETI可以更多地利用我們在過去二十年中在系外行星科學中看到的那種令人腎上腺素飆升的關注（甚至超過了突破聆聽專案所集結的力量）。在此期間，一系列真正非凡的、極具獨創性和令人驚訝的技術和發現席捲了該領域。
當然，系外行星的進步很大程度上是受到手頭實際檢測到系外行星的推動。但系外行星理論和技術方面也有大量偉大的創新正在發生，但迄今為止尚未透過天文觀測實現——關於生物特徵的工作就是一個很好的例子。
SETI的適當重新整合，在科學界實際看到更多備受讚譽的“突破聆聽”資金的幫助下，將必須涉及對戰略的重大審視。它還將涉及一些關於如何孕育解決一個非常棒的智力和實踐問題的機會感的聰明思考。在許多方面，這需要是一場草根運動——年輕（和年長的）研究人員需要感覺到他們投入的時間是有價值的。
但最重要的是，我們需要更多人最終認真對待這一挑戰。