為人類未來下注

這篇文章發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。

最近的氣氛有些不對勁（哎，真不知道會是什麼原因呢？），最近我發現我的思緒從系外行星和生命的起源飄到了更貼近現實的擔憂。實際上，這並不完全準確，因為很多這些擔憂實際上與我們對行星環境、生物圈以及其他地方存在生命的可能性的理解密切相關。

我們越瞭解我們自己世界的歷史，以及更廣闊的太陽系，就越能看到一個時代的小事件和大事件是如何演變成另一個時代的劇烈變化的。偶然性是許多事物的核心；從行星軌道到地球上生命的現狀都是如此。

令人擔憂的是，與任何其他物種相比，我們面對這些變化莫測的軌跡同樣脆弱。然而我們確實在某種程度上擁有修改我們的選擇和行動的能力，這種能力可能在過去40億年生命歷史中的任何其他生物群體中都不曾存在過，在這個宇宙中微不足道、由冰凍礦物質構成的小小星球上。

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我們的問題似乎是無法將不作為轉化為行動，作為一個人類群體，我們難以保持專注和按計劃行事。看來我們需要不斷的提醒和推動。

“末日時鐘”就是一個很好的例子，它努力在我們耳邊低語這些警告。自1947年以來，這個由《原子科學家公報》的科學與安全委員會監控的假想時鐘，一直在對任何特定時刻發生全球災難的可能性進行評估。它一直徘徊在距離假想的“午夜”（即最糟糕的情況發生之時）幾分鐘的位置。1953年，它曾逼近末日，達到令人不寒而慄的2分鐘。在經歷了多年相對平靜的5到17分鐘之後，在2017年，它再次跳回到離午夜僅有令人不安的2.5分鐘。

但我懷疑我們是否需要更多這樣的提醒，也許還需要一些更量化的方法。畢竟，我們生活在深度學習、貝葉斯統計學以及模擬未來氣候和社會的時代。與其用警告蜂鳴器，我們難道不能估計未來事件發生的機率嗎？這當然可以包括氣候變化，但也包括一些更深層次的生存風險因素，從人工智慧到小行星，以及我們物種離開地球或變得更加聰明的可能性。

目前我只能提供一個帶有黑色幽默的玩笑例子（如上圖和下圖所示）。但我認為這件事可以認真地做起來（使用真實的機率和預測），也許現在是我們審視這些關於我們未來可能性的時刻了，並用它們來指導我們的選擇，而不是僅僅依賴樂觀主義或悲觀主義。至少我個人要拿出紙筆開始行動了。