本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
隨著資料以每秒千位元組的速度從NASA的“新視野號”任務中涓涓細流般傳回——現在正加速深入鮮為人知的行星際領域——冥王星更多奇異而迷人的表面特徵正在顯現出來。
這張最新的影像於7月14日在48,000英里的距離拍攝，顯示了冥王星“心臟”區域（或稱湯博區）左下邊緣的一部分。小至半英里寬的特徵清晰可見。
（圖片來源：NASA/JHUAPL/SWRI）圖片說明
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這裡有更多看起來很奇怪的“藤壺”山脈（我的術語，不是官方標籤），據認為可能是水冰的突出物，在冥王星表面約零下230攝氏度的溫度下，水冰堅硬如岩石。這個特殊的山脈可能比較平坦的平原高出半英里到一英里。
但這個區域最引人注目的特徵或許是右側較亮、反射率較高、平坦區域與左側較暗、隕石坑較多的區域之間的過渡。什麼、為什麼和如何是目前沒有人能給出明確答案的問題。
放大明/暗區域的邊緣。請注意，一些隕石坑似乎被淺色沉積物填充，但並非所有隕石坑都被填充——特別是最下面的隕石坑對——這或許是隕石坑年齡的跡象？（圖片來源：NASA/JHUAPL/SWRI）。
淺色的冰原，向上和橫跨湯博區中心延伸，據認為其形成時間不超過1億年——基於缺乏隕石坑的現象——這在行星時間尺度上是非常年輕的。它們的形成是內部過程的產物，還是由於氮、甲烷、一氧化碳等化合物在冥王星在其248個地球年的軌道季節中穿行時反覆昇華和凝結的迴圈造成的？也許最可能的機制是上述所有因素的某種組合。
仔細觀察細節，也很明顯，這張影像左側的幾個隕石坑部分被較淺的物質“填充”。左圖放大了其中的一些隕石坑。
有趣的是，填充物似乎存在變化，這可能是過程的結果，也可能是不同隕石坑年齡的跡象。較年輕的隕石坑是否尚未從不斷變化的大氣層中沉積一層較淺的冰層？
在這一點上，可以肯定地說，冥王星在驚喜方面超出了所有人的預期，並且很可能會繼續提供更多類似的驚喜。