本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
這些天，在天文學中，這似乎是一項永無止境的繁瑣工作。我應該稱一個物體為行星、矮行星、小行星，還是根本不是行星？
也許更重要的是，真的有人在意嗎？
嗯，顯然有些人<0xC2><0xA0>在意。國際天文學聯合會（IAU）在意，以下是他們對行星的定義
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“一個天體，它 (a) 繞太陽執行，(b) 具有足夠的質量，使其自身的引力克服剛體力的束縛，從而呈現流體靜力平衡（近圓形）形狀，並且 (c) 清空了其軌道周圍的鄰域。”
以下是他們認為的，嗯，不太算行星的東西
““矮行星”是一個天體，它 (a) 繞太陽執行， (b) 具有足夠的質量，使其自身的引力克服剛體力的束縛， 從而呈現流體靜力平衡（近圓形）形狀， (c) 沒有清空其軌道周圍的鄰域，並且 (d) 不是衛星。
所有其他繞太陽執行的物體，衛星除外，應統稱為“小太陽系天體”。”
太棒了。但實際上一點也不棒。仔細分析細節，老實說，這是一團糟（我知道，我有點粗魯，而且我預計國際天文學聯合會的忍者們隨時會破窗而入）。這就像那些由跨國協議或瘋子獨裁者的意志強加於世界的備受批評的規則之一——“如果你站在這片土地上，你們都應被稱為納稅公民，這包括<0xC2><0xA0>那邊的<0xC2><0xA0>一群山羊”。
但是，能夠以相當一致的方式談論宇宙物體當然是有用的。理想情況下，任何命名法都應傳遞一些定量資訊，並允許進行有效的溝通——而無需大量的翻譯。如果你不需要為每個新例項重新發明規則，那也很有幫助。比如，哦，我不知道，所有的系外行星<0xC2><0xA0>例如。
這是一個不請自來，而且可能不受歡迎的建議。
讓我們把所有東西都稱為行星。
好吧，也許不是所有東西。但是，如果我們把所有可區分的<0xC2><0xA0>宇宙凝聚物，其正常物質小於<0xC2><0xA0>13個木星質量的質量限制（大約<0xC2><0xA0>在這個質量限制下，會開始發生零星的內部核聚變），都稱為行星，會怎麼樣？我的意思是全部。一直到小到可以跨度為 0.1 微米（百萬分之一米的十分之一）的星際塵埃顆粒。
聽起來很瘋狂。但<0xC2><0xA0>我認為，當我們使用這樣的方案時，各種問題<0xC2><0xA0>開始消失。
仍然可以使用地球質量作為基本單位是合理的（不是大小，因為<0xC2><0xA0>質量直接關係到存在的物質數量），這意味著以下內容
像木星這樣的巨行星將是百行星（質量是地球的幾百倍）。
質量最大的系外行星將是千行星（質量是地球的幾千倍）。
海王星、天王星和土星（勉強算）將是十行星。
金星和火星嚴格來說將是十分行星，而水星和我們的月球將是<0xC2><0xA0>釐行星<0xC2><0xA0>——但當然，如果需要，我們可以<0xC2><0xA0>全部<0xC2><0xA0>稱它們為“行星”。規則是在任何給定的上下文中都使用最有效的術語。我真的不會把我們的月球稱為行星，但我可以——它是一個釐行星<0xC2><0xA0>天然衛星。
冥王星是一顆行星，很高興，但更嚴格地說，是一顆毫行星。
小行星可能<0xC2><0xA0>是（取決於它們的精確質量）阿行星或仄行星。而當我們降到星際塵埃顆粒時，我們基本上是在談論亞堯行星。
當然，在對話中，使用這些術語不會是我們的首選。就像我們談論生物實體的方式一樣，上下文允許我們簡化。我可以談論長頸鹿，我們都理解，我通常不談論<0xC2><0xA0>Giraffa camelopardalis<0xC2><0xA0>或<0xC2><0xA0>Giraffa<0xC2><0xA0>tippelskirchi<0xC2><0xA0>或大約 11 個亞種中的任何一個。我也不把它們稱為高大的、非洲的、偶蹄類哺乳動物，即使那樣可以非常恰當地識別它們。
如果我討論冥王星，我可以稱它為行星。我可以透過稱冥王星為海王星外行星，或海王星外毫行星，或屬於毫行星和微行星雙星系統的行星來限定這個說法。實際上使用毫行星<0xC2><0xA0>這個術語也傳達了一些關鍵資訊：哇！冥王星真小！
我不太可能把星際塵埃顆粒稱為行星，但嚴格來說，它的“學名”將是某種特定成分或位置的亞堯行星。
不可否認，這個想法有點隨意地使用了最初的術語“行星”，我們都知道它來自古代希臘語對遊蕩的星星，或只是漫遊者的描述。但是，嘿，從我們的角度來看，所有這些物質的凝聚物仍然相對於恆星遊蕩。將軌道特性降為次要地位是相當合理的，因為<0xC2><0xA0>它們也會在很長的時間尺度上發生變化——軌道不必是原始的或靜態的。這個提議也迴避了一個物體是否“近圓形”（幹得好，IAU）以及是否處於流體靜力平衡<0xC2><0xA0>的問題，因為<0xC2><0xA0>誰在乎呢——它只是一顆行星。
而當一切都塵埃落定時，這才是真正重要的。