本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
大約一個月前，NASA機遇號火星探測器展示了一塊奇特的岩石，這塊岩石似乎在12天的時間裡憑空出現。這塊小而顏色鮮豔的岩石顯然有一個新鮮的表面，表明它要麼是從某處斷裂下來的，要麼是之前被埋起來的。
所以這是外星人的“現在你看到我了”遊戲嗎？還是附近隕石撞擊踢起的岩石？還是這片火星區域唯一已知的移動物體——探測器本身的錯？
通常情況下，奧卡姆剃刀原則可以解決問題。當探測器被命令遠離小岩石（被稱為“頂峰島”）時，科學家們能夠看到機遇號實際上碾過了另一塊岩石，這塊岩石就在“頂峰島”上坡一側3英尺遠的地方。這塊岩石破裂了，較小的碎片滑落或跳下了斜坡。
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這是探測器看到的景象。我用橢圓圈出了頂峰巖（左下）及其母巖“斯圖爾特島”（中心），探測器的軌跡清晰可見，以及紅色和白色的邊緣相匹配。
為什麼之前沒有人發現這一點？嗯，這要歸功於遠端探索的困難。當機遇號停下來研究頂峰巖時，它的方向恰好使其太陽能電池板擋住了上坡的視線。
隨著興奮感的消退（頂峰巖的礦物成分確實表明它是在有水的環境中形成的），機遇號已經恢復了向上坡的北向山脊的行進，這個地方也應該有助於它在火星冬季保持太陽能電池板傾斜以獲得最大的陽光。