本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
[更新：] 2013年2月15日星期五，約7000公噸的流星劃過俄羅斯中部，它的火球在天空中留下巨大的凝結尾跡，併產生爆炸性的衝擊波，震碎了窗戶並損壞了建築物。報告指出，當碎片撞擊地面時，形成了幾個直徑幾米的隕石坑。
地球 постоянно 遇到太陽系中的固體物質塊。通常，這些遭遇的相對速度在每秒約 17 公里到 50 公里之間——換句話說，非常快。我們的大氣層為這些高速碎片提供了一個約 60 英里的屏障，摩擦力和壓力會產生高溫，因為物質會穿過它——可能達到約 3,000 華氏度（1,600 攝氏度），足以熔化甚至沸騰岩石物質。
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我們一直都能看到這種情況。美麗的流星（在它們撞擊地面之前不是隕石）的條紋通常是非常高海拔的事件，是由微小的物質碎屑引起的。這些物質是太陽系殘骸的一部分，與曾經形成行星的物質相同。它具有廣泛的成分。有些是富含鐵鎳的，是大約 45 億年前行星胚胎的掘出碎片。其他碎片甚至更原始，是從未形成任何更大物體的礦物質的凝結飛濺物——未經加工且原始的。
它們的大小應有盡有，從微小的顆粒到巨大的小行星和彗星核，直徑可能達數英里。但它們越大，就越稀有，它們的軌道與我們的軌道相交的可能性就越小。但這確實會發生，縱觀地球的歷史，我們遭受了一些非常嚴重的撞擊——問問恐龍……哦，等等，你不能。
俄羅斯車里雅賓斯克地區的事件是一個壯觀的例子，它可能是一塊只有 15 米寬的物質，重量可能約為 7,000 公噸。俄羅斯訊息來源估計，它的初始速度約為每秒 30 公里，並且軌跡較低，使其橫跨非常廣闊的區域。它似乎在幾公里高度處爆炸成碎片，並在多個地點撞擊地面。
引用俄羅斯英文新聞頻道 RT 的話：“軍隊部隊發現了三個隕石碎片撞擊地點，其中兩個位於車里雅賓斯克以西的切巴爾庫爾湖附近地區。第三個地點位於西北方向約 80 公里處，靠近茲拉託烏斯特鎮。其中一個撞擊切巴爾庫爾附近的碎片留下了一個直徑六米的隕石坑。” 他們還報告說，數百人遭受了傷害——據推測主要是由於衝擊波造成的飛濺玻璃或碎片。
從車里雅賓斯克、秋明和斯維爾德洛夫斯克地區到俄羅斯的巴什基里亞共和國以及哈薩克北部，都在廣闊的地區報告了閃光。
我對該物質能量的非常粗略估計將其定為相當於幾百千噸 TNT 當量在它撞擊大氣層之前。這可能會產生 70 kT 的空爆，甚至更多。[更新：與飛越小行星 2012 DA14（見下文）如果它撞擊地球可能造成的爆炸能量相比，這顆流星可能產生的爆炸能量少約 100 倍——幾千噸對約 3 兆噸]。
有趣的是，儘管幾乎可以肯定是巧合，但一顆已知的小行星——物體 2012 DA14——現在正接近地球。它一直是媒體關注的焦點，因為它是我們已知的最接近地球的物體之一（直徑約 46 米），距離約為 27,700 公里（17,000 英里）。
然而，2012 DA14 正在從地球南方向地球靠近，而俄羅斯事件是由於一個從北方進入的物體引起的——因此這兩個事物之間存在物理關係的可能性很小。事實上，這恰恰突出了這種流星事件發生的頻率可能比我們通常知道的要高。地球表面百分之七十是水域和實際上無人居住的——可能有很多流星根本沒有人目擊或報告。