本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在南極洲中部東部冰蓋表面以下兩英里半的地方，有一個水體，長160英里，寬30英里，被稱為沃斯托克湖，以其上方的沃斯托克研究站命名，該研究站由前蘇聯於1957年建造，現在由俄羅斯運營。
即使以南極洲的標準來看，這裡也是一個嚴酷的地方，它以保持地球上測得的最低溫度記錄而聞名，令人精神和身體麻木的-129華氏度或-89攝氏度。在這種環境下進行任何機械或科學工作都是一項巨大的挑戰。
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在過去的14年中，從這個地點逐漸向下鑽入古代冰層。每個短暫的夏季都允許取得更多進展。早在1950年代和60年代，就有跡象表明可能存在巨大的地表下水體。地面穿透雷達後來證實了這些推測——沃斯托克湖擁有1300立方英里的液態水，被揭示位於冰層下方約2.5英里處（儘管僅比行星海平面低500米）。
很快就清楚地認識到，這是一個與地球表面隔絕的環境，儘管湖中的水本身可能會被南極洲深層冰動力學緩慢地替換掉，但這個過程可能需要超過10,000年的時間。水壓密封也可能使湖泊真正隔離了數百萬年。
那麼沃斯托克湖中正在發生什麼？我們不知道。沃斯托克湖沒有光照，但可能充滿了超飽和的氧氣和其他氣體，長期以來一直被推測是極端微生物生命（以及誰知道還有什麼）獨特生態系統的潛在棲息地嗜冷菌。儘管汙染這個可能是原始而脆弱的環境的風險顯而易見，但俄羅斯科學家在十多年後，現在已經鑽探到湖泊的頂部（例如，參見這篇BBC新聞報道，以及這篇《自然》雜誌的報道）。現在將透過降低鑽井裝置的壓力（並希望將所有討厭的煤油潤滑劑和防凍劑從系統中清除出去）來提取水樣，然後進行全面的生物和化學分析。
這非常令人興奮，同時也非常令人擔憂，因為我們將又一次搞砸了一個不可替代的生態系統。正如我在我的上一篇文章中寫到的，行星的前向汙染可能就在我們（冰凍的）眼皮底下發生。然而，如果我們幸運的話，我們從沃斯托克湖這個失落的世界中學到的東西可能會為我們提供科學動力，讓我們前往太陽系其他地方存在的非凡的地下海洋，從木星的衛星木衛二和木衛三，到遙遠的土衛二噴射間歇泉的謎團。今天在沃斯托克站發生的事情可能標誌著我們在宇宙中尋找生命的下一個篇章的開始。
此外，附上一個極好的湖泊及其周圍環境垂直/水平結構圖。
