本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
每個人都需要一點輕鬆的消遣，包括諾貝爾經濟學獎得主、作家/博主保羅·克魯格曼。幾個月前，他提醒世界他多年前寫過一篇關於星際金融這個相當出乎意料的主題的短文。您可以透過點選此處將副本傳送到您的自動閱讀裝置。
這非常有趣，字裡行間潛藏著諷刺意味。但它也很嚴肅，因為亞光速星際旅行的具體細節確實提出了一些相當陌生且引人入勝的難題：克魯格曼指出，貨物的運輸時間當然非常長，而時間本身的流逝是慣性系和加速系的函式。相對論認為，你可以讓你的玫瑰花在到達半人馬座阿爾法星時仍然新鮮，但你的第一批顧客可能在你到達那裡時已經去世了。電磁通訊自然比物質商品的傳輸快得多（儘管這是我們在地球上已經遇到的情況），這使得貿易得以建立。單向運輸，而不是貨船或商人的往返，對於星際規模的穩定經濟運作來說是可以接受的。
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他還表明，就資本而言，星際套利和競爭將傾向於使兩個地點（行星、環世界、戴森球，無論是什麼）之間的利率均等化，只要它們處於相同的慣性系中。在我看來，這在天體物理學上是站得住腳的。我們在銀河系這一小部分的恆星的典型相對運動速度約為每秒 10-40 公里。儘管以地球標準來看很大，但這些速度引入了系統之間的時間膨脹因子，不超過 1.0000000089，或者說僅為百萬分之一。
這一切都很美好，但這讓我產生了一個簡單的問題。有知覺的生物實際上想要或需要跨星際空間交易什麼？
儘管有如此多的科幻傳說，但我認為沒有人（嗯……任何東西）會去運輸金屬礦石、礦物、水、鈹球、鋰晶體、氦-3，或者任何種類的原材料。事實上，幾乎任何沿這些線路的貨物（由宇宙中恆星核合成和超新星產生的元素構成）都將 a) 最有可能在任何系統中已經存在，b) 絕對可以從數十億個無人區中獲取。
更好的選擇是“本地”產品。我懷疑這些產品將分為兩大類。第一類是生物製品。任何給定行星上數十億年的自然選擇和進化將產生一系列奇妙而有用的生命形式，以及生物形成的結構（我在這裡想到的是貝殼和蜂巢），這些結構可能足夠獨特，足以引起其他地方的興趣。無論一個物種在基因操作或創造方面多麼聰明，也很難調動足夠的想象力來匹配自然廣闊的遊樂場所中湧現出來的東西。兔子和蝴蝶對於來自銀河系各個角落的年輕外星人來說可能非常非常酷。
我認為第二類產品顯然是技術、知識和藝術的結合。同樣，本地商品才會有價值。星際英特爾公司可能擁有光明的未來，銀河谷歌也是如此，它們將出售某種資訊精華，即一個物種的智力氣味。但純粹的藝術也可能奏效；也許是幾幅精美的畢加索作品送給GL581 星球，或者幾幅卡拉瓦喬的作品？
事實上，這裡可能暗示了最大的市場，即那些可以傳輸而不是運輸的物品。想法、軟體、數學、科學理論、文學作品（所有最初的克林貢語版本的莎士比亞作品）、音樂和影像。任何文明的巨大寶藏，假設思想本身沒有什麼危險（我很久以前在這裡探討過的一個概念）。
但是等等！我們在做什麼！？在過去的一個世紀裡，我們一直在不知不覺地免費贈送我們最寶貴的資產！無線電節目、電視節目、各種通訊方式都一直在向星際空間噴射——至少在過去的幾十年裡是這樣，在我們開始採用低功耗數字傳輸並使訊號變弱之前。
我們是否搞砸了我們的宇宙經濟未來？也許沒有。我們可能在很久以前就無意中發明了免費增值銷售模式，甚至在我們使用這個術語之前。可能有數十億有知覺的生物在那裡關注著我們說的每一句話，每一秒的《歡樂時光》重播和刀具套裝電視購物廣告。現在我們只需要弄清楚如何讓他們為升級服務付費。
幸運的是，我們已經有一個星際貿易理論來告訴我們應該收取多少費用。