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這不完全是生命，無界上的正常帖子型別，但這是有充分理由的。
我們這種奇特的直立、蹣跚、喋喋不休、煩躁不安、擁有對生拇指的生物，已經設法在時間的長河中掙扎前進，到達了一個非常特殊的時刻。在過去的五十年裡，我們已經成為有能力有意識地離開我們整個生物圈的生物——正是這個星球，它在近 40 億年的時間裡相互交織的生物地球物理演化孕育了我們。我們不僅將我們物種的成員送入了浩瀚的宇宙虛空，還將我們的機器人化身送往太陽系各處進行偵察和彙報。我們還在太空中建造了偉大的天文臺，將我們的視野擴充套件到宇宙最極端的環境，以及我們萌芽宇宙的最早時期，遠早於這個微小的行星在一個普通旋渦星系外緣的一顆不起眼的恆星周圍形成。
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只有最憤世嫉俗和痛苦的人才會認為這是對人類資源的浪費。是的，我們在地球家園上有很多很多問題，我們的人民之間存在巨大的不平等鴻溝。但是希望永存，這是構成我們人類的一部分，對知識、探索和宇宙未知的希望，無疑是我們脆弱生存的關鍵組成部分，就像解決我們日常問題的願望一樣重要。同樣非常明顯的是，我們作為這個世界上的群體性生物所面臨的許多問題的解決，將來自科學和技術創新，以及社會工程和文化理解。這種創新不是在智力真空中發生的，將我們的觸角延伸到僅在離我們六十英里之外等待著的宇宙，是其中的關鍵一環。
隨著美國國家航空航天局的太空梭亞特蘭蒂斯號完成其第 33 次地球軌道飛行，我們確實正在見證人類歷史上的一個關鍵時刻。這並不是說人類將突然失去將人員或機器送入太空的方式，而是它標誌著世界上兩個最成功的太空計劃之一（另一個當然是俄羅斯，以前是蘇聯的努力）至關重要的時刻。
NASA 現在必須開發其下一代運載工具，但它既面臨著一個遭受經濟災難打擊的國家的政治算計，也面臨著來自其領導層的相當嚴重的缺乏明確性（是的，白宮。在上一次在你們神聖的大廳裡宣佈太空計劃願景時，一位同事告訴我，那是“律師對科學和探索的願景，它完全避免說任何有意義或真正有用的東西，同時以一種模糊且不可起訴的方式聽起來表示支援”）。在同一時刻，關鍵任務正遭受一場可怕的貓捉老鼠遊戲的攻擊。最重要的是，如果不是徹底取消，旗艦詹姆斯·韋伯太空望遠鏡很可能被削減預算。
這令人深感沮喪和悲傷。更重要的是，我認為 NASA 有一個方面通常被嚴重低估了。太空管理部門實際上有兩部分——儘管它們緊密相連——一部分當然是致力於發射、飛行和人類探索。 另一部分致力於科學。這是多麼大的奉獻啊。我幾乎無法充分表達，但在五十年裡，NASA 讓我們大開眼界，認識到地球和太陽的本質，向所有主要行星傳送了多個機器人使者，並將一些使者送往更遠的恆星。它建造了人類歷史上最偉大的天文儀器，從哈勃望遠鏡到錢德拉、斯皮策、康普頓和費米天文臺，以及數十個“較小”的任務。最近，一架名為開普勒的中等尺寸太空望遠鏡已經在其他恆星周圍識別出 1,400 多個可能的行星候選者，並且有望發現大小和軌道配置與地球相匹配的世界——朝著在宇宙中尋找可能孕育生命的其他地方的夢想邁進了一步。
如果這還不夠，NASA 還是原始科學研究的豐富且極其平等的支持者，從物理科學到生物學。它透過一系列卓越的撥款計劃來實現這一點，所有這些計劃都與其任務科學緊密結合。儘管就預算而言，這些計劃只是九牛一毛，但它們幫助支援了遍佈美國的研究人員大軍，從本科生到研究生，再到博士後和教授。它們還帶有一項強烈的法令，要求科學家與公眾互動，並參與所有年齡段的教育。因此，多年來，NASA 的資助已成為美國科學生產力的關鍵組成部分。
作為一名工作受益於 NASA 大力支援的科學家，我也一直對這種方法的總體成果感到敬畏。 NASA 的科學計劃鼓勵甚至堅持開放性——工作成果得以發表，並公之於眾。 像將所有影像（無論是墨西哥灣的颶風還是火星上的山谷）納入公共領域的政策這樣簡單的事情，都具有令人難以置信的連鎖效應。 突然，一個可以上網的孩子，無論身在何處，都可以親眼看到我們這些享有特權的科學家所看到的東西，並且他們可以像對待友好而熟悉的物體一樣使用這些影像。 星雲變成了螢幕保護程式，年輕的心靈永遠向宇宙的美麗敞開。
因此，當亞特蘭蒂斯號完成其任務，永遠地將寒冷的虛空拋在身後時，我不禁屏住了呼吸。我們絕不能想當然地認為 NASA 只是另一個政府專案，另一個可以用考慮不周的政治願景來削減和扼殺的地方。是的，它有其固有的弊端、管理不善、失誤和失敗。但它遠不止於此；在表面之下一點點，是一個人類智慧、創造力和激情的集體，它真正為我們所有人服務。
儘管此刻局勢緊張，我仍然感到樂觀。太空業務正在發生真正的變革暗流。像 Space-X 這樣的新興企業取得的令人驚訝和美好的成功，將開啟一系列全新的機遇（除了可能出現首批萬億富翁的八卦話題之外）。 NASA 仍然非常專注於科學探索，從新的火星探測車到其正在進行和即將進行的任務，例如前往冥王星和柯伊伯帶的新視野號探測器——距離超過 30 億英里。我認為希望最好的還在後頭並不瘋狂。在我們的支援下，我們可以確保亞特蘭蒂斯號安全著陸，而不是沉沒。