本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
總而言之，我們對宇宙中其他物種的真正進化和行為方式一無所知，一點兒也不知道。當涉及到可能具有感知能力和複雜行為能力的物種時，尤其如此。我們當然甚至不知道在整個宇宙的其他任何地方是否存在任何此類物種（或任何合適的等效分類）。
這種令人震驚的無知的優點是，我們有很多自由空間來推測和假設宇宙中其他地方可能正在發生的事情。這非常有趣，但要提出任何真正有意義的——科學上有用的——關於其他地方生命的建議，我們必須極其謹慎地對待並審視我們自己固有的偏見和先入為主的觀念。
當談到物種穿越星際空間並在銀河系中傳播的可能性時，我們往往將門檻設定得很低。我可以承認，我和其他科學家一樣，也犯了同樣的錯誤。在最近一項關於假設的星際定居模式和統計資料的精彩研究中，由Carroll-Nellenback、Frank、Wright和我本人完成，我們盡最大努力避免最令人髮指的假設和隱含的偏見。但我們仍然不得不做出某種假設，即可能存在一些物種決定尋找“宜居星球”，在那裡定居，然後儘可能地向新的地方派遣探測器和同伴生物。否則，關於星際傳播的整個問題自然就沒有意義了。
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然而，這些基本假設並非輕率做出，在報告該研究的論文中，我們討論了一些陷阱。其中包括所謂的“單一文化謬誤”——即認為整個物種會同心同德地思考，尤其是當我們人類顯然不是這樣的時候。但這些討論中有時隱含著另一個潛在的謬誤；那就是認為一個技術物種，如果它們存活足夠長的時間，就需要擴張和傳播，因為它們無法控制自己的增長。
早在 20 世紀 60 年代，我們就曾幻想地球被人類淹沒。埃利希夫婦在 1968 年出版的《人口爆炸》一書中，兜售了較早的馬爾薩斯主義觀點，即人口增長速度超過了基本食物供應等事物。顯然，這其中確實有一些要素已經顯現出來。但這些要素更多地與不平等以及在全球範圍內公平分配資源的失敗有關，而不是與全球短缺有關。
事實上，今天任何理性人士腦海中的擔憂更多地與行星氣候狀態的變化有關，這反映了對資源的某種不同程度的濫用——部分原因只是地球上的人口數量。
但是，當涉及到擴張的動機，即文明尋找更多空間、更多資源時，尚不清楚人類是否曾經這樣做是因為我們已經達到了爆發點。成吉思汗——擁有有史以來最大的陸地帝國——似乎並非出於人口過剩或迫在眉睫的資源匱乏而採取行動。羅馬人、俄羅斯人或英國人也是如此。是的，每個人都想要更多的資源、更多的財富和權力，但不是因為他們一開始就一無所有。
當涉及到考慮行星際和星際探索與定居時，這很有趣。也許，正如埃隆·馬斯克喜歡建議的那樣，走向外太空的更大動機是“備份”我們的物種。為了確保即使自然災難（小行星、超級火山，隨便什麼）摧毀了地球生物圈，或者如果我們自己用炸彈或氣候變化將自己推向毀滅，我們的物種（和其他物種）仍然有機會延續下去。
可能存在一些更容易面臨生存挑戰的系外行星系統。這可能包括像行星軌道不穩定這樣直接的事情——自然的混亂可能會摧毀你進化而來的宜居岩石行星及其鄰近行星，但這在數十億年內不會顯現出來。在這種情況下，你可能真的會想要完全離開城鎮，前往另一顆恆星。
然而，如果我們以人類歷史為指導，同樣可能存在非理性或自大狂的動機。建立帝國和狂熱主義似乎是非常強大的力量。也許這就是跨越星際空間所需要的？當然，正如我上面提到的，我們對其他物種會是什麼樣子，或者會怎麼想一無所知。但如果達爾文的選擇是一種普遍現象，那麼有理由認為所有物種的個體或群體都會存在變異。而離群的變異可能轉化為更無情、更執著於某種想法或原則、並且更有能力完成極端事情的思想。
換句話說，物種的全面擴張可能永遠不是由簡單的增長驅動的，而是由生存威脅或極端主義等因素驅動的。
這不是一個令人欣慰的想法。也許我們應該希望我們是銀河系中相對溫和與平靜生命的離群值，而這就是至今沒有人來拜訪的原因。