外彗星照亮 1000 億公里太空

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人類已經為恆星 福瑪豪特星 編目了至少兩千年，但僅僅知道它是夜空中第 18 顆最亮的恆星天體。

但在 21 世紀，福瑪豪特星已成為理解行星性質及其形成的關鍵系統。 這顆相對巨大的恆星（質量比太陽大 90% 左右）非常年輕；年齡在 1 億到 4.4 億年之間。 它還被一組所謂的碎片盤包圍——這些物質既代表了行星天體的殘骸，也代表了行星天體的構成要素。

2008 年，哈勃太空望遠鏡影像 產生了對大型行星散射可見光的初步探測，該行星大約每 1700 年繞福瑪豪特星執行一次。 隨後的資料證實了這一探測結果，觀測到該行星沿著其軌道移動，並表明它可能是木星質量的幾倍，並且被其自身的行星周圍的星際塵埃雲所包圍。

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這個世界也正好在廣闊的塵埃物質環的內部軌道上執行，該環以約 200 億公里的平均距離環繞恆星。

現在 Matrà 等人 宣佈，這個外環在毫米波長輻射中發光，這是一氧化碳氣體的發光示蹤劑，而一氧化碳氣體本身就是環繞恆星的富含冰物質的主要標誌。

這張由阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列 (ALMA) 拍攝的影像令人驚歎

最重要的是，這個周長 1000 億公里（寬度約為 20 億公里）的環很可能揭示了大量冰質外彗星的存在。 當這些天體相互碰撞時——無論是發生幾次大規模碰撞，還是發生一連串的級聯堆積——它們的一些凍結氣體會被釋放到行星際空間。

研究人員認為，福瑪豪特星系統中一氧化碳和二氧化碳的混合物類似於在我們自己的太陽系中的彗星體中觀察到的混合物。 換句話說，透過研究福瑪豪特星，我們或許可以深入瞭解我們自身遙遠的過去發生了什麼。

事實上，這個發光的環可能在告訴我們，該系統正在經歷一場 後期重轟炸期 的版本，這通常被認為發生在我們自身太陽系大約 41 億年前。 在這種情景中，早期巨行星軌道的重新排列可能會擾亂整個系統中較小天體的軌道——導致小行星和彗星體持續不斷地殘酷轟擊內行星。

福瑪豪特星距離我們 25 光年，預計氫聚變壽命僅為十億年，是一個非常陌生的系統，但它可能正在經歷與幫助塑造我們自己的世界家族相同的行星現象。