本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，並反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
最近幾天，我一直在閱讀一些關於不同時代日全食的目擊者描述。幾乎所有這些描述的共同之處在於，被遮蔽的太陽所引起的真切敬畏感。這種敬畏感來自體驗的不同方面。它體現在太陽日冕的奇異景象中，或體現在 貝利珠 的奇觀中，或體現在原本溫暖晴朗的日子裡突然降臨的寒意和呼嘯而起的風中。
但困擾我的是，為什麼這些現象應該產生如此強烈的發自內心的衝擊。畢竟，一片流雲可以很好地遮擋住陽光，一把位置合適的雨傘或手也可以做到。
這讓我對月球投射的陰影的實際尺寸產生了興趣。根據日食的結構，這個陰影實際上分為三個區域。全食的內部本影，偏食的外部半影，以及如果月球的距離允許環食（太陽在月球盤周圍露出）時，介於這兩者之間的偽本影。
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本影是關鍵所在。對於穿越地球赤道的日食，當月球離我們最近時，本影的尺度大約為 150 公里寬。如果陰影以較高的緯度與地球相交，由於來自太陽的光線的角度較淺，本影可以延伸到大約 1,000 公里。本影越大，觀察者看到日全食的時間就越長。
但是，如果月球處於最遠的位置，本影可能會消失，只留下偽本影，或者是非常短暫的本影。例如，在 2067 年 12 月，將發生一次日食，本影很小，觀看者只有短短 8 秒的時間來欣賞全食。相比之下，2017 年 8 月 21 日的北美日食的本影跨度約為 115 公里，對於位置幸運的觀察者來說，最佳的全食時間為 2 分鐘。
所有這些都讓我回到了日全食的震撼和敬畏之處。如果您站在地球上非山區的某個地方，從您的位置可以看到的可見地平線僅為地球彎曲表面周圍約 5 公里。爬上一座約 100 英尺的小山，您可以看到更遠的地方——可能達到 20 公里。
因此，如果您處於跨度為 100 到 150 公里的日食本影的中心，那麼您地平線內的所有事物，以及相當多的地平線外的事物，都將同時被太陽遮蔽。這絕對是在任何其他情況下都不會發生的現象。您所在位置上方大氣中的光散射會發生變化，來自可見地平線以外的反射和散射的表面光也會發生變化。
日全食如此深刻地觸動我們，或許並不令人驚訝。