本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
時間正在流逝，NASA的好奇號火星車及其攜帶的火星科學實驗室正朝著可能具有歷史意義的火星著陸點前進。 當我們都在等待結果時，這裡是對著陸點的小小展望。
這裡是蓋爾隕石坑，一個位於火星赤道以南 150 公里（約 90 英里）的窪地，它大約在 35 億年前由一次巨大的小行星或彗星撞擊形成。 蓋爾隕石坑有很多特別有趣的地方，也因此被選為好奇號的目標著陸點。
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蓋爾隕石坑地形的一個關鍵方面是巨大的凸起內部“土丘”（如果你能把 4-5 公里的隆起稱為土丘而不是山的話）。 它很特別，而且特別有趣，因為它看起來是高度分層的結構——由一層又一層沉積物質的風化作用產生。 換句話說，蓋爾隕石坑曾經包含一個大湖，或者可能位於更大的海洋中。
這不僅使蓋爾隕石坑成為尋找與生命相關的化學和化學變化跡象的好地方，而且也使其成為一個容易做到這一點的地方。 歷史的層層疊疊完全暴露在人們的視線中，就像地球上許多地方一樣。
這是另一張蓋爾隕石坑的照片，這次是從上方拍攝的，連同目標著陸點。 著陸區的形狀在這張照片中有點誤導，實際上由於大氣層進入向量，它更像是一個橢圓。 下面的透檢視更清楚地顯示了這一點。
由於動力下降，這片區域大約寬 7 公里，長 20 公里，比其他最近的火星著陸（例如，精神號/機遇號，或探路者號）的目標區域小得多。 蓋爾隕石坑在火星全球地圖上的哪個位置？
就在這裡，顯示了與其他火星著陸器任務的關係。