本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
馬里奧·利維奧在本週《自然》雜誌上發表的精彩評論揭示了溫斯頓·丘吉爾新出土的一篇著作的細節；內容不是關於政治和歷史策略，而是關於宇宙中生命的本質。 值得注意的是，丘吉爾早在 1939 年就開始思考這些想法——當時西歐即將滑入殘酷的第二次世界大戰的衝突中。
正如利維奧所討論的那樣，丘吉爾指出了我們現在認為的現代天體生物學的許多關鍵要素：液態水環境對生命的作用、對恆星特性和行星構造的依賴性，以及對其他地方可能發生生命機率的推測。 他還思考了人類行為在更宏大宇宙背景下看似矛盾和危險之處，這也許並不令人驚訝。
事實上，丘吉爾長期以來都表現出他對科學的著迷和天賦。 早在 1931 年，他就已經寫下了他對核能可能性的思考，寫道：“如果能使一磅水中的氫原子結合在一起形成氦，它們就足以驅動一臺一千馬力的發動機運轉一整年。” 2015 年，倫敦科學博物館舉辦了一場特別展覽，展出在丘吉爾領導英國的戰時和戰後期間發生的各種科學努力和突破，包括雷達的開發。
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對科學的這種興趣和投入並非沒有其特殊性。 丘吉爾的首選科學家是物理學家弗雷德里克·林德曼 — 他幾乎可以獨家接觸並影響溫斯頓的想法。 這引發了人們對科學戰略問題上偏見和不公平決策的擔憂。
丘吉爾的觀點也深受他對戰爭和衝突問題的經驗和奉獻精神的影響。 在這方面，現代科學技術是日益強大的破壞和人類苦難工具的警示訊號。
“整個大規模科學屠殺的機器日夜都在完善和擴充套件。 未來的戰爭將涉及整個國家。 男女老少都將遭受打擊。 不僅炮彈和炸彈會落在我們頭上，而且毒氣會燃燒並使我們窒息。 甚至瘟疫也可能廣泛傳播，並透過預防接種來應對。 一種可怕的戰爭可能由科學家發動，他們指揮著無數微生物軍隊，這些微生物將在我們不幸的身體戰場上為我們而戰，或與我們作對。” [摘自“人類面臨一項至高無上的任務”，1937 年。]
但這並非全是悲觀和厄運，他似乎認識到科學理解的兩面性。 一方面，如果被濫用，肯定會帶來危險，但另一方面，它為文明（自然對他來說是西方文明）和宇宙奇觀感提供了積極的進步。 例如，在他 1931 年為《斯特蘭德雜誌》撰寫的文章“五十年後”中，他甚至思考了生物機器的可能性
“幾年前，倫敦因一部名為《羅素姆的萬能機器人》的戲劇而感到驚訝。 在五十年內，生產這種生物很可能成為可能。 它們不會被製造出來，而是在玻璃下生長。 毫無疑問，在人造環境中完成現在導致孩子出生的整個週期是可能的。 干擾這些生物的精神發展，在早期進行專家建議和治療，將產生專門用於思考或勞動的生物。”
他對生物工程也做出了一些有先見之明的評論
“目前將空氣中的氮轉化為動物賴以生存的蛋白質的微生物，將像現在的酵母一樣，在受控條件下得到培育併發揮作用。 新的微生物菌株將被開發出來，為我們完成大量的化學工作。”
現在，從他 1939 年關於宇宙生命的論文來看，溫斯頓似乎渴望將他的科學知識應用於更大膽的問題，即宇宙中其他地方可能存在什麼——預示著 20 世紀的太空時代和 21 世紀的天體生物學時代的到來。