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對於天體生物學範疇的研究來說，這是一個繁忙的季節，這裡彙集了一些近期更有趣的發現和研究。
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最年輕的太陽系……目前為止。
定位和研究恆星和行星的誕生是一個巨大的挑戰，但它是瞭解像我們這樣的星系系統以及銀河系中必然存在的數十億個星系系統的途徑的關鍵組成部分。
除了被吸收光線的氣體和塵埃籠罩外，嬰兒太陽系變化迅速。 從星雲凝聚核心中的一絲光芒到一個準備充分啟動其核引擎的恆星，所需的時間相當於人類的 7 小時（對於像我們的太陽這樣的恆星來說是 10 萬年），而恆星的整個壽命相比之下。 這是一個快速的孕育過程。 這也意味著你必須聰明而幸運，才能在早期階段捕捉到這些嬰兒系統中的一個。
最近一項由 Tobin 等人 發表在《自然》雜誌上的研究（預印本在此）成功做到了這一點。 他們使用毫米波和亞毫米波波長望遠鏡觀察一個新生的系統，發現了一個似乎有 30 萬年曆史的天體。 這個原恆星尚未完成從星際物質雨中積累其最終質量，但它似乎已經被一個質量約為木星七倍的物質盤包圍 - 這是新行星的沃土。 這個系統 L1527 IRS 距離我們在金牛座分子云中約 460 光年，未來將成為一個引人入勝且重要的參考點。
生命的起源……作為軟體？
瞭解地球上生命起源的機制一直困擾著我們，嗯，只要你想提及多久都可以。 儘管如此，近年來，透過研究化學系統的複雜行為、蛋白質等結構的多用途功能以及構建“原始生命”的 RNA 和蛋白質的可能組合，獲得了大量新的見解。 在這一切的某個地方，可能存在著關於“原始”化學物質如何轉變為我們認為的“生命”的線索——這無疑是一個有些定義不清的變化，但它是我們當前的正規化。
現在，為了給這一切增添新的視角，Walker 和 Davies 提出，透過考慮使用資訊——生命的軟體而不是硬體，可以更多地瞭解這種轉變。 本質上，他們認為資訊的流動——儲存的資料、訊號等等，可以區分非生物化學系統和生物的、“活的”系統。 換句話說，一個系統的邏輯，它的組織結構，應該存在差異，這可以指引我們找到實際涉及的化學物質。
這很有趣，儘管我個人覺得這種思維方式中暗示的生命活力論讓我有點不舒服——即生命在某種程度上真正不同於其他現象，而不是過程和複雜性連續體的一部分。 時間會證明這一切的走向……
碳氫化合物尼羅河
最後，卡西尼號土星探測任務的又一項驚人發現（可能是人類建造過的價效比最高的科學任務之一）。 這次是土衛六北部極地區域的高解析度雷達地圖，顯示了一個非凡的河流系統，帶有一個三角洲狀的出口，通向液態碳氫化合物的海洋。
這條河流的地形和幾何形狀（被視為黑暗的、非雷達反射的特徵）表明，它可能在某些地方沿著土衛六表面的斷層線延伸——相當於許多地球河流和我們無聊的矽酸鹽和碳酸鹽行星地殼。 儘管形成斷層的過程可能與地球板塊構造的過程不同。
整個系統跨度約 200 英里，河流和北部海洋的流體被認為是乙烷和甲烷的混合物。
我唯一的問題是——那裡有鱷魚嗎？
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