抵達小行星貝努

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無論它取得什麼其他成就，美國宇航局新近抵達的小行星任務可能應該贏得太陽系中最繁瑣、最長的縮寫獎：起源、光譜解釋、資源識別、安全-風化層探測器 (OSIRIS-REx)。

這個縮寫太拗口了，以至於任務網站不得不解釋原因，當其中一位主要研究員意識到他們可以拼出 OSIRIS 時，它似乎是如此恰當

“埃及神奧西里斯的神話與 OSIRIS-REx 任務鬆散地平行。人們認為，奧西里斯最初的形式是將農業知識傳播到尼羅河三角洲，從而為古代世界帶來了生命。同樣，OSIRIS-REx 試圖返回可能含有導致地球生命起源的有機物的小行星樣本。奧西里斯還兼任冥界之神，這反映了大型小行星撞擊造成的破壞。”（來自任務網站，美國宇航局和亞利桑那大學月球與行星實驗室）。

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我不得不承認，他們說得很有道理。

該航天器於 2016 年 9 月發射，一直在前往小行星 101955 貝努的途中——它的軌道略大於地球繞太陽的軌道，並且被歸類為潛在危險天體，因為它的橢圓軌道實際上與地球的軌道相交。事實上，我們估計在 2175 年至 2199 年之間與貝努碰撞的機率為 1/2,700，這實際上使它成為那裡更令人擔憂的危險之一。

貝努大約半公里寬，這是一個方便的圖表，可以將其置於透檢視中

OSIRIS-REx（配備了各種儀器）現在距離小行星表面約 19 公里，並將開始一個漫長的勘測過程。到 12 月 31 日，透過更多機動，航天器將實際進入軌道（而不是目前的同心圓盤旋），使其高度達到約 1.25 公里。

從那裡開始，從 2019 年 2 月開始，OSIRIS-REx 將繪製全球地圖，確定完成該任務最高目標的最佳選擇——獲取原始小行星材料並在 2023 年將其帶回地球。航天器將進行一次臨時著陸以完成此操作，抓取多達 2 公斤的物質，以便運輸回一個密封艙內，該密封艙能夠在幾年後重新進入地球大氣層。這是 OSIRIS-REx 巡航階段在太空中拍攝的密封艙影像，這是 2017 年 3 月該任務開始 6 個月後進行的檢查。

就像日本宇宙航空研究開發機構 (JAXA) 的“隼鳥 2 號”任務一樣，這種小行星探索非常大膽。但是，如果任何私人機構開發小行星資源的努力取得進展，這可能也是未來趨勢的一個暗示。

現在，我們可以欣賞這顆小行星的美景——像貝努這樣的天體質量不夠大，無法將自己拉成一個更像球體的形狀。相反，它的旋轉或角動量會導致物質嘗試擴散成圓盤狀——但效果很差。但是這個凹凸不平的天體的真正美妙之處在於它的組成和歷史，為我們提供了觀察太陽系最深層歷史和我們自身起源的非凡視角。

這裡是從大約 80 公里處拍攝的四個小時延時攝影中的一幀，展示了古老的貝努——我們自己的 OSIRIS-REx 正在觀察的一段崎嶇的宇宙歷史。