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我們大多數人都習慣了季節性的、規律的流星雨的概念。這些天體煙花表演通常是由於地球穿過碎片流——由瓦解的彗核留下的軌道宇宙垃圾帶。
著名的流星雨，如英仙座流星雨或獅子座流星雨，可以追溯到彗星斯威夫特-塔特爾彗星和坦普爾-塔特爾彗星，而像獵戶座流星雨這樣的流星雨則起源於哈雷彗星在其75年繞太陽執行軌道期間噴出的汙垢。
但是地球也受到來自小行星碰撞碎片，甚至來自像灶神星這樣的小行星噴射物質的撞擊，灶神星在火星之外的軌道上執行。
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今天，大約87%最終在地球表面被發現的岩石隕石屬於被稱為H和L型普通球粒隕石的兩個類別。這提出了一個難題，因為在主要小行星帶中，最有可能產生岩石隕石的天體實際上具有稍微不同的礦物成分。解釋這一現象的最簡單假設是，撞擊我們的大部分岩石物質來自最近（在宇宙尺度上）的小行星碰撞，這些碰撞恰好提供了H和L球粒隕石岩石。
換句話說，在人類歷史上我們一直習慣的大多數岩石隕石可能有點像小故障，是由特定的小行星解體造成的——可能來自不超過三個特定的母體。據認為，這些碰撞都發生在過去的4.66億年內。
現在，在一項發表在《自然-天文學》雜誌上的工作中，Heck等人實際上挖掘出（或者可能是剝落了）支援這一觀點的證據；表明過去墜落到地球上的隕石混合物非常不同。
在俄羅斯山谷中暴露的古代海底石灰岩層中，含有在略早於4.66億年前嵌入海洋沉積物中的微隕石。透過測量32個古代隕石碎片的詳細成分，研究人員能夠證明這些岩石代表了一組與今天墜落到地球上的物質截然不同的組合。事實上，現在稀有的隕石型別在數億年前非常普遍。
這意味著我們現在有充分的證據表明，在太陽系的歷史中，撞擊內行星的岩石物質確實來自一系列不同的母體。像漫長而緩慢的雪崩一樣，在特定的碰撞和解體事件之後涓涓細流般地湧入。不僅如此，我們還可以在地球的岩石記錄中翻找，幫助構建我們太陽系中其他天體深遠的動力學歷史圖景。
下次你向流星許願時，想想這些。