超大望遠鏡的超大足跡

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天文學是光線的吞噬者。

對於人類來說，遙遠的宇宙是一幅由最精緻和轉瞬即逝的紋理組成的掛毯。數十億年前離開其源頭的稀少光子現在正穿過地球大氣層，到達地球表面。在我們銀河系的本地區域，有些物體本質上是暗淡且短暫的，無論是行星還是小行星，或者是在天體物理之夜裡碰撞的東西。

為了觀察和理解所有這些現象，我們需要儘可能多地捕獲它們的電磁訊號——從我們周圍的宇宙發射、反射和散射的光子。這意味著要建造大型的集光器。另外一個好處是，儀器越大，其可以生成的影像的細節就越精細。

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在接下來的十年左右，我們將看到在地球表面建造新一代的超大型望遠鏡。儘管在穿越我們的大氣層、應對天氣和人為光汙染方面存在挑戰，但事實很簡單，就目前而言，我們可以在陸地上建造最好的集光器。

其中一個新的天文臺是歐洲南方天文臺的，名稱相當簡單的極大望遠鏡，或稱 ELT。到 2024 年左右，它將由一個直徑近 40 米的巨大主集光器組成，該主集光器由 798 個較小的直徑為 1.4 米的鏡子組成。收集的光量大約是哈勃太空望遠鏡的 256 倍，其巨大的尺寸原則上也能實現比哈勃好 16 倍左右的影像解析度。

早期建設已經開始，我們可以在下面的影像中首次看到 ELT 的巨大足跡。混凝土和岩石網現在構成了天文臺圓頂（一個直徑約 86 米的結構）和其他望遠鏡設施的基礎。這是截至 2018 年 10 月在智利的 塞羅·阿馬索內斯山山頂上的建設情況，為了使下面的地基平整，該山頂已被削低約 18 米。

該規模已經有點難以理解，但是在影像的左上方，您可以看到一些大型卡車，它們可以使您瞭解迄今為止結構的跨度。最終，它看起來會像下面的藝術家印象圖（此處顯示了停放的小汽車作為比例尺）。