哨兵視角下的宜居行星

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擁有稀薄大氣層的岩石世界將其崎嶇不平、粗糙的表面暴露在宇宙中。深遠的歷史以及現狀都清晰地書寫在這些表面上。地球物理過程與大氣、小行星和生物圈的風化作用相結合，塑造和改變著行星的外殼。

儘管我們生活在這樣一個世界，但我們仍然面臨著看清它本來面目的挑戰。歐洲委員會和歐洲航天局的哥白尼計劃（Copernicus Programme）是我們應對這一挑戰的方式之一。哥白尼計劃與許多其他地球觀測衛星一起，正在將一系列哨兵任務（Sentinel missions）送入軌道，以便提供有史以來最全面的地球行星屬性和健康狀況檢視。

幾顆哨兵衛星已經發射升空，還有更多衛星正在路上。

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目前在軌衛星之一是Sentinel 1-B，這是一個雷達成像任務。該航天器於2016年末發射升空，攜帶一個12米長的合成孔徑雷達，在微波頻譜部分（5.405 GHz）工作，能夠掃描地球表面至約5米的尺度。利用這些資料，我們可以研究海冰、石油洩漏、海洋風、海浪和洋流、土地利用變化、土地形變和其他特徵，以及應對洪水和地震等緊急情況。而且我們可以全天候、在雲雨天氣中進行這項工作。

透過結合雷達資料的多次掃描，該任務可以探測到毫米級的變化和土地移動。反射微波的性質也可以進行校準，以區分陸地、水、植被，甚至人類建築物。在本文圖片中（上圖和下圖），我們正在俯瞰菲律賓呂宋島上的馬榮火山（Mount Mayon）。鮮豔的綠色代表森林，連續的深藍色代表海洋，藍色斑塊代表耕地，粉紅色代表城鎮，甚至包括活躍的熔岩（在特寫鏡頭中顯示，位於火山錐的下半部分）。

這是一幅岩石質宜居行星的紋理非常豐富的圖片，捕捉到了地球物理和生命消長過程中的短暫瞬間。