本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
從外星世界的軌道上發現東西是一回事，近距離觀察又是另一回事。
早先的火星勘測軌道飛行器對蓋爾隕石坑的成像（現在是 NASA 好奇號探測器的所在地）顯示出一些跡象，似乎類似於從隕石坑邊緣向下延伸的“沖積扇”。這非常令人想當然地得出結論，在更早的時候，曾經有一股或洪水般的液態水衝入並穿過隕石坑底部的一部分。
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現在，“好奇號”已經偶然發現了地面實況，包括一個由砂礫狀卵石（礫石）膠結在一起形成硬殼狀礫岩的岩層。這是一塊向上傾斜、隆起的古代河床。這些卵石可能起源於幾百米高的隕石坑邊緣，它們的大小範圍、略微圓潤的形狀和位置都指向它們曾在腳踝到臀部深度的水中被沖刷和滾動過。
這是一個非凡的發現。關於火星表面類通道特徵的性質，已經進行了大量的推測。水一直是雕刻和沉積這些結構的主要競爭者，現在看來確實如此，它曾經在行星表面流動過，儘管可能是暫時的，留下了這片由礫石固定在泥狀水泥中的地層。
今天，蓋爾隕石坑可能比地球上最乾燥的沙漠還要乾燥，但在很久以前，至少有過短暫的喘息之機，水曾在火星的陽光下潺潺流動，閃閃發光。