本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
可觀測宇宙中的星系彼此之間進行著超慢速的相互作用、近距離接觸、飛掠，有時還會發生碰撞。每種情況的結果可能都不同。
有時，當鄰近星系的引力經過時，可能會擾亂或干擾恆星和行星的形成過程。在其他情況下，會發生真正的正面碰撞——但與其說是碰撞，不如說是溫和的合併，兩個巨大的物質團塊合併成新的事物。這就是我們銀河系和我們鄰近的大型旋渦星系仙女座的可能命運——我們共同的引力正在將我們拉出宇宙空間的膨脹，使我們轉向，並在大約40億到50億年的時間裡將我們聚集在一起。
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然而，在其他地方，星系級別的近距離接觸可以有效地摧毀一個系統。引力潮汐可以撕裂一個星系，將一個擁有數千億顆恆星和氣體的星系變成一團破碎的爛攤子。但它也可以創造出一些最美麗和奇異的宇宙形態，巨大的擾動就像潑灑在虛空中的恆星油漆。
上面的影像尤其引人注目。在這張由哈勃太空望遠鏡拍攝的新照片中，星系NGC 2936因其靠近橢圓星系（下方）NGC 2937而被撕裂，形成了所謂的“企鵝”（有時也稱“海豚”，或名稱Arp 142）。它的眼睛由核心星系恆星構成，羽毛由星際氣體和塵埃構成，這是一個你應該避開的動物形野獸。但它確實很美麗。
這是一張包含比例的完整場景圖表。
