本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
儘管取得了顯著的成就（並且儘管有任何相反的說法），但在許多方面，我們仍然對宇宙的本質及其內容非常無知。這似乎令人沮喪，但我認為這非常令人興奮——人類的智慧有很多東西可以研究和嘗試理解，有很多樂趣可以享受，有很多敬畏可以探索！
為了給北半球的夏季帶來一些啟發，我挑選了三個謎題，分別散佈在這篇和另外兩篇帖子中。這些當然不是科學界唯一的重大難題——但它們是適合在陽光下發呆的好素材。
#3：意識和智慧的起源
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在這個簡短系列的第 2 篇帖子中，我談到了生命的起源，這是一個宇宙之謎。但與此幾乎並駕齊驅的是圍繞著我們稱之為意識和智慧的兩個棘手怪物的起源和性質的問題。
在維基百科上查詢意識，你會得到一個以“……意識的狀態或質量……”開頭的定義。查詢意識，你會得到“……一種……意識到事件的能力……”
你不討厭發生這種情況嗎。
當然，當我們大多數人使用術語“意識”時，它對我們來說比僅僅透過感官器官“意識到”外部世界具有更多的意義。意識也指我們對自我的感覺，我們意識到我們以某種獨特的、個人的方式存在。一種思考、想象和創造的方式。
智慧可能定義得更清晰一些（儘管人們有時也會將智慧稱為一種普遍的自我意識能力）。智慧通常被視為解決問題、獲取知識，然後應用這些知識來幫助適應當前環境的能力。從這個意義上說，智慧顯然可以應用於廣泛的生物和系統，並且可以與意識緊密結合。
但真正的大問題是：這一切為什麼以及如何發生（或者至少在地球上發生）？
我認為，根本的假設必須是，地球上 40 億年來持續進行的分子進化自然實驗已經揭示了這些能力在某些生態位中的某些優勢。在一個非常基本的層面上；即使是微生物感知、化學交流和對環境做出反應的能力——雖然我們不會輕易地稱之為意識，但可以說是一種意識。藉助這些工具，微生物可以對威脅做出反應，或追逐食物，或以有益的方式合作。
正如我們在“更高階”的生物中看到的那樣，為這種意識新增更多層次，可能會有進一步的積極後果——預測結果、計劃、在產生更有益結果的行動方案之間進行選擇的能力。導航比細菌更復雜的成本與收益格局。
多年來，關於生物系統走向更高複雜性的明顯驅動力，以及複雜性與智慧和意識相關的研究和著作已經很多。與此同時，通往這些事物的道路可能與湧現現象的內在屬性有關，而不是生物進化中清晰劃定的一系列里程碑。
除了，我們真的還沒有最終答案。我上面寫的大部分內容都是沉思和猜想。當涉及到理解我們自己的思想如何運作——數百億神經元的連線如何真正產生意識、感覺、體驗和“自我”，所謂的'意識的難題'——我們基本上還處於黑暗之中。
我說這是一個宇宙之謎。所以讓我這樣提出它：無論是什麼原因和允許意識和智慧發生的精確細節是什麼，我們都面臨著一個真正令人震驚的事實。某種程度上，我們稱之為宇宙的現象，誕生於高能量狀態的隨機近均勻性中，已經從自身形成了結構，這些結構有能力轉身審視自身並審視產生它們的事物。
這真是令人難以置信。這幾乎是對我們邏輯和秩序感的荒謬冒犯。這就像一杯水變得有知覺，並在幾十億年後弄清楚自己是一杯水。這就像道格拉斯·亞當斯從一開始就編寫了整個劇本。
而且，據我們所知，在整個宇宙中，可能已經多次發生了類似的事件。在某個地方，可能存在其他有意識的系統，其他智慧，它們也可能以與我們非常不同的方式運作。
我認為，這種可能性可能為弄清楚意識和智慧的宇宙原因和方式提供了最大的希望。儘管地球上顯然已經存在不同型別的意識和智慧——由不同的頭腦和不同的連線產生，從大象和海豚到雞和章魚——我們不知道這是否是它發生的唯一方式。
我們在構建人工智慧方面的努力正在取得良好進展，並且可能會有所幫助。一個在圍棋中與自己對弈數百萬次以學習如何獲勝的 AI 可以說是一種“新的”智慧形式。但這足以告訴我們一些關於智慧和意識的普遍可能性嗎？我不確定。
因此，在宇宙中尋找其他智慧的探索很可能就是我們最終了解我們自身的原因和方式的方式。