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斑鬣狗可能是地球上最愛聊天的食肉動物。它們呼叫、隆隆作響、低吼和發出笑聲，走到哪裡都宣告著自己的存在。但是，所有這些叫聲是什麼意思呢？
動物學家凱·霍勒坎普在2011年《紐約時報》的實地日誌中闡述了斑鬣狗的叫聲型別。就我們人類能夠理解的程度而言，每種型別的叫聲都帶有大致的含義，傳送者可以調節這種含義以產生不同的效果。斑鬣狗在想要合作時會低吼，在遇到逼近的危險時會發出警報聲，並在巢穴迎接幼崽時發出呻吟聲，幼崽隨後會發出唧唧聲以要求媽媽餵奶。它們標誌性的笑聲呢？那是緊張的笑聲。斑鬣狗通常在受到攻擊、受到同族成員的騷擾或感到沮喪時會發出咯咯笑聲。
但鬣狗的叫聲中包含的細節比我們通常捕捉到的要多。在2007年的一項研究中，霍勒坎普、凱文·泰斯和同事報告說，斑鬣狗的呼叫聲——它們令人難忘的長距離叫聲——反映了發出訊號的鬣狗的年齡，有時甚至是性別的細節。透過觀察來自60只不同鬣狗的117次呼叫聲的聲學細節，研究人員能夠辨別出呼叫聲的音調隨著年齡的增長而變得低沉，並且可以區分非幼年雄性和雌性的叫聲（可能是因為體型較大的雌性胸腔更大，因此音調更低）。如果你是一隻鬣狗，你的呼叫聲將攜帶關於你是誰的重要資訊。
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母鬣狗發出咕嚕聲來引誘幼崽出來，而幼崽則“唧唧”叫著乞求牛奶。圖片來源：Budgiekiller Wikipedia (CC BY-SA 2.5)
鬣狗的笑聲更加獨特。尼古拉斯·馬特馮和同事在2010年對加州大學伯克利分校圈養鬣狗群（可悲的是，該鬣狗群去年關閉了）發出的695次笑聲進行的一項研究發現，這種食肉動物特有的笑聲帶有關於傳送者的年齡、族群地位，甚至可能是個體身份的線索。這對於社會性捕食者來說都是至關重要的資訊。如果你要作為一個群體一起工作，你需要知道是誰在說話以及說了什麼。
雖然其中一些細節可能會被其他物種忽略，但鬣狗的聊天聲可以為它們的食肉鄰居傳遞關鍵資訊。動物學家莎拉·杜蘭特透過回放實驗發現，如果獵豹聽到獅子或鬣狗的聲音，它們就會離開該區域。事實上，杜蘭特觀察到，這些身形優美的貓科動物在聽到競爭對手的叫聲後，甚至更不願意去捕獵。如果鬣狗可能會突然出現並偷走獵物，那麼捕獵晚餐還有什麼意義呢？
獅子是另一回事。儘管它們享有威嚴的聲譽，但這些魁梧的貓科動物通常扮演著盜食寄生者的角色。獅子毫不猶豫地欺負較弱的食肉動物，搶走它們的獵物。正如休·韋伯斯特和同事在回放實驗後所認為的那樣，獅子會竊聽其他物種的叫聲，以鎖定唾手可得的美餐。研究人員發現，野狗的叫聲總是會引起獅子的興趣，但雄獅或雄獅和雌獅混合群體也會接近斑鬣狗的叫聲，希望能找到一些現成的食物。至少鬣狗可以減輕失去午餐的風險。辛巴威的一個種群開始以中等規模的群體旅行，而不是組成大型覓食隊伍，以應對大量湧入的獅子。
除非有巴別魚，否則我們永遠無法將鬣狗的笑聲翻譯到“嘿！那是我的角馬腿！”或“滾開，你這隻疥癬獅子！”的程度。但是鬣狗不需要我們擁有的廣闊詞彙量來維持它們的族群團結。它們大約十幾個叫聲的集合似乎很適合它們，每隻鬣狗都在合唱中加入自己獨特的聲音。
參考文獻
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Mathevon, N., Koralek, A., Weldele, M., Glickman, S., Theunissen, F. 2010. 鬣狗的笑聲說了什麼：斑鬣狗咯咯叫聲中的性別、年齡、支配地位和個體特徵。BMC生態學。doi: 10.1186/1472-6785-10-9
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Webster, H., McNutt, J., McComb, K. 2010. 獅子、斑鬣狗和非洲野犬之間的竊聽和風險評估。動物行為學。doi: 10.1111/j.1439-0310.2009.01729.x
[這篇文章最初發布在《國家地理》雜誌。]