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對史前生命的設想充滿了暴力和戲劇性。捕食者與獵物之間的鬥爭，以及競爭對手之間的爭鬥，都是構想遙遠過去的經典素材。當我們看到牙齒、爪子、尖刺和盔甲時，我們不禁會想象它們是用來做什麼的。但這些野蠻的時刻並不是史前世界的全部。在德國的一項不尋常的發現提醒我們，中生代也有平靜的時刻。
古生物學家迪恩·洛馬克斯及其同事描述的這塊化石，記錄了侏羅紀時期在石灰岩中連續的幾個瞬間。這個故事很容易理解。細而平行的線條構成了化石的大部分，延伸超過28英尺。在那道拖痕的末端，靜靜地躺著菊石Subplanites rueppellianus的殼。
菊石拖痕。圖片來源：Lomax et al 2017
如果菊石在留下拖痕時還活著，那麼這將被視為遺蹟化石——活體動物行為的印記和其他跡象。然而，在這種情況下，洛馬克斯及其同事指出，Subplanites在留下拖痕時可能已經死亡。當這些菊石死亡並迅速被掩埋時，它們會儲存下堅硬的下顎。在這種情況下，Subplanites缺少下顎，表明它一定是在腐爛過程中脫落的。事實上，當頭足類動物腐爛時，貝殼內部產生的氣體可能賦予了它足夠的浮力，使其能夠漂浮很長一段距離，越過古代海底。
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洛馬克斯及其合作者在論文的結尾寫道，“MCFO 0492 代表了迄今為止最長的由死亡動物創造的化石拖痕，末端還完整地儲存著該動物。” 它不能告訴我們任何關於 Subplanites 行為的資訊。但與其他的拖痕、彈跳痕跡和滾動痕跡一樣，像這樣的化石仍然為我們提供了一個瞭解失落世界的視窗。如果你能夠回到侏羅紀的海洋中，跪在海底，你可能不會被捕食狂潮所包圍。更可能的是，你會看到一隻死去的菊石在悠閒地漂過，提醒我們化石記錄不僅僅是關於弱肉強食的自然法則。
參考文獻
Lomax, D., Falkingham, P., Schweigert, G., Jiménez, A. 2017. 德國上侏羅統索爾nhofen石印灰巖中 8.5 米長的菊石拖痕。PLOS ONE。doi: 10.1371/journal.pone.0175426