本文最初發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當我簡要思考我將來可能變成化石的各種不同方式時，我試圖考慮到許多最常見的埋葬場景。有海葬、沙丘下埋葬、沖積平原沿岸埋葬以及其他各種沉積物積累速度足夠快以長期保護遺體的地方。但有一種特殊情況我忽略了提及。埋在糞便中也是一種選擇。
我們知道，由於一種壯觀的樹懶，埋在鳥糞中是製作化石的好方法。你可以在耶魯大學的皮博迪自然歷史博物館親眼看到它。當你走過時，向博物館的雷龍打個招呼，繞過成群的恐爪龍，然後右轉進入一個很少有博物館參觀者涉足的地方——化石哺乳動物館。在那裡，在玻璃後面，緊挨著咆哮的劍齒虎，是沙斯塔地懶的遺骸，骨頭上仍然附著著皮膚和毛皮的碎片。
如果這隻樹懶不是那麼壯觀，耶魯大學地質學家切斯特·朗威爾可能就不會努力去認領它。這是一具來之不易的骨骼。1928年冬天，尤因·沃特豪斯在新墨西哥沙漠的一個地點發現了它，並通知了耶魯大學。朗威爾被帶到了一個由死火山形成的巨大噴氣孔。樹懶的屍體躺在陡峭的斜坡上，在坑口下方約一百英尺的黑暗中。唯一的入口是沿著洞穴陡峭的牆壁用繩索爬下去。
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古生物學家理查德·斯旺·洛爾後來撰寫了關於這具骨骼的官方報告，但他省略了朗威爾的艱辛細節。但所有這些辛勤工作都產生了有史以來最好的沙斯塔地懶。這個物種以前也曾被發現過，最著名的是在加利福尼亞州的拉布雷亞瀝青滲漏處，但來自黑色泥潭的樹懶骨骼是由多隻動物組成的複合體。另一方面，耶魯大學的新樹懶無疑是一個獨立的個體，它的自身韌帶緊緊地束縛著它，以至於洛爾很難將身體關節連線成他想要在皮博迪哺乳動物館展示的確切位置。
洛爾修復的阿登隕石坑樹懶，尾巴末端已修復，手已翻轉。圖片來源：洛爾 1929
樹懶的骨骼只缺少幾塊。一些肋骨在一側被腐蝕了，可能是因為水分積聚在樹懶所靠著的側腹上，還有一些雜骨丟失了，但除此之外，一切都緊緊地固定在原位。即使大部分皮膚顯然已被齧齒動物啃食掉，但仍保留著皮膚碎片和爪鞘。事實上，環境非常有利於儲存，以至於其中一顆樹懶的糞球與這隻野獸一起儲存了下來。植物學家亞瑟·埃姆斯分析後發現，糞化石中充滿了鼠尾草的樹枝和根。顯然，這隻樹懶連根拔起整株植物，咀嚼了整個帶刺的食物。
但是，正是另一種糞便保護了樹懶的屍體在坑中躺了 11,000 年免受腐爛。隨著時間的推移，樹懶的屍體被幹燥的蝙蝠鳥糞覆蓋，使其免受食腐動物的侵害，而新墨西哥州溫暖乾燥的氣候阻止了骨骼腐爛。對於任何可能希望將自己的遺骸留給不斷增長的化石記錄的人來說，這都是值得考慮的事情。埋在蝙蝠糞便中可能不是最體面的，但你無法反駁結果。
參考文獻
洛爾，R. 1929。 一種非凡的地懶。紐黑文：耶魯大學出版社。
[這篇文章最初發表於《國家地理》。]