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白堊紀的最後幾天似乎是恐龍暴政的頂峰。畢竟，中生代的最後兩百萬年孕育了我們最喜歡的、任何時代都能擊碎骨頭的食肉動物——“霸王龍”。但是，一個貪婪家族中最大或最廣泛的成員並不一定代表進化效能的頂峰。在“霸王龍”出現的一千萬年前，在古代北美次大陸拉臘米迪亞的上下游，潛伏著各種不同的暴龍物種。古生物學家一直在發現更多。問題是如何確定我們正在看的暴龍是哪一種。
考慮一下名為 TMP 1994.143.1 的化石。這塊可愛的頭骨，由古生物學家賈裡德·沃里斯及其同事重新描述，最初被鑑定為幼年“達斯佈雷龍”。與“蛇發女怪龍”一起，這是大約 7600 萬年前在白堊紀艾伯塔省四處遊蕩的兩種暴龍之一。更重要的是，TMP 1994.143.1 是已知的唯一幼年“達斯佈雷龍”。所有其他標本——任何“達斯佈雷龍”物種的——都是亞成年或更老的。但是，一個新的暴龍頭骨化石的發現促使沃里斯和合著者重新審視 TMP 1994.143.1。它不是古生物學家最初認為的恐龍。
關鍵標本稱為 TMP 2013.18.11。這個化石不如幼年頭骨漂亮。事實上，它只是一塊骨頭——一個眶後骨，或構成眼睛後緣並具有一些使暴龍如此引人注目的凹凸裝飾的骨頭。但是，當沃里斯和同事檢視這塊骨頭時，它與成年“達斯佈雷龍”的同等骨頭具有更多的共同點，而不是著名的幼年頭骨。如果這塊單一骨頭屬於幼年“達斯佈雷龍”，但與 TMP 1994.143.1 不匹配，那麼顯然，更完整的幼年頭骨代表了一種不同的恐龍。沃里斯及其同事認為，這種恐龍是纖細的暴君“纖細蛇發女怪龍”。
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這對古生物學意味著什麼？研究人員指出，一段時間以來，一些專家認為幼年暴龍的化石相對來說是概括性的，或者說它們沒有提供很多關於它們屬於哪個物種的明確線索。但是，對這兩個艾伯塔省化石的重新洗牌表明，幼年暴龍確實具有難以察覺的特徵，將它們與特定的物種聯絡起來。換句話說，沃里斯及其同事寫道，他們的結果“表明，與之前認為的相比，幼年艾伯塔龍科和暴龍科，以及可能一般的幼年暴龍科，可以更容易區分。”
鑑於暴龍的名氣，尤其是它們中的最後一種，這些新發現提出了關於其他幼年暴龍骨骼身份的問題。關於“矮暴龍”是否存在，或者分配給該恐龍的所有化石是否只是幼年“霸王龍”的問題，已經有相當多的墨水被潑灑了。（關於這一點，值得指出的是，沃里斯和合著者認為之前分配給“矮暴龍”的著名“克利夫蘭頭骨”是一隻幼年“霸王龍”。）僅僅因為一個化石改變了身份，並不意味著過去十年對幼年暴龍的專注研究被推翻。相反，這些發現意味著——儘管它們可能難以識別——幼年暴龍確實保留了有用的特徵，可以幫助古生物學家梳理它們的家族，而且我們發現的越多，我們就可以越多地檢驗我們之前假設的內容。隨著 21 世紀初暴龍熱潮的持續，這一點值得記住。