本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一些恐龍有直接的途徑使其在分類學上與其同類區分開來。另一些則沒那麼幸運，從一篇論文到另一篇論文地輾轉，直到它們的真實身份變得清晰。《美杜莎角龍》就是後者之一。
《美杜莎角龍》的故事——新加入角龍科譜系的有角恐龍之一——圍繞著蒙大拿州朱迪思河組一個有7900萬年曆史的遺址展開。這個地點被專家稱為曼斯菲爾德骨床，儲存著來自多種有角恐龍的骨骼——最初都被認為是《阿爾伯塔角龍》。但在2010年，古生物學家邁克爾·瑞安和同事宣佈，這裡存在第二種有角恐龍。基於兩塊頂骨——或構成從頭骨後部伸出的褶皺部分的弓形骨——瑞安和合著者將《美杜莎角龍》區分為以前未知的有角恐龍物種。
這就是事情變得有點棘手的地方。從那兩塊頂骨來看，《美杜莎角龍》似乎是開角龍亞科。也就是說，它屬於包括《三角龍》和《開角龍》在內的有角恐龍科，而不是《尖角龍》，後者是一個單獨的譜系，稱為尖角龍亞科。
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現在情況發生了變化。
基於在曼斯菲爾德骨床發現的更多骨骼，千葉健太郎、瑞安和同事修訂了美杜莎角面的外觀和關係。雖然最初的恐龍骨骼重建只包括三個頂骨緣飾骨——或從頂骨側面突出的角——但新的標本表明《美杜莎角龍》有五個。這種恐龍的褶皺的寬闊中線杆上還有一排凸起。當古生物學家對這些骨骼的特徵進行編碼，並將它們與在其他有角恐龍中發現的特徵進行比較時，《美杜莎角龍》轉換了科屬。它不是《三角龍》的早期親戚。它是一個尖角龍亞科，與《厚鼻龍》和《尖角龍》等恐龍有關。
但這不僅僅是將《美杜莎角龍》移動到恐龍譜系中的新位置。首先，這意味著曼斯菲爾德骨床中只發現了尖角龍亞科恐龍。更重要的是，事實證明，這個地方只存在《美杜莎角龍》——之前從該遺址被歸為《阿爾伯塔角龍》的骨骼實際上屬於《美杜莎角龍》。很容易看出為什麼這一點一開始不清楚。事實證明，這兩種恐龍是相對近親，如果你在白堊紀低地看到它們，你真正能區分它們的唯一方法是《美杜莎角龍》的褶皺側面有兩根大的鉤狀物，而《阿爾伯塔角龍》只有一根。
因此，古生物學家突然從只擁有兩塊頭骨骨骼變成擁有整個《美杜莎角龍》骨床。這使得《美杜莎角龍》加入了其他在白堊紀這一時期大規模死亡的尖角龍的俱樂部——在蒙大拿州和艾伯塔省大約相同年齡的岩石中發現了類似的《溫迪角龍》和《異角龍》骨床。問題是為什麼。
也許這些恐龍不擅長游泳。可能席捲該地區史前海岸的暴雨可能導致了局部洪水，當你的整個身體前傾以支撐一系列沉重的角時，很難保持頭部在水面上。或者可能沒有單一的解釋。但是，古生物學家一次又一次地在蒙大拿州和艾伯塔省大約7900萬年前的岩石中發現了尖角龍亞科骨床。一些奇怪的事情正在發生，導致了像《美杜莎角龍》這樣的恐龍死亡，它們有一天會變成石頭。
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