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很難不喜歡關於久別重逢的愛人的故事。儘管經歷了時間和機遇，他們還是找到了回到彼此身邊的路，重申他們的 bond。也有像這樣的化石故事。這樣的故事可能沒有那麼純粹的浪漫，但看到恐龍的頭部與其身體在分離近一個世紀後重新結合，仍然溫暖我的心房。
早在1920年，當古生物學家喬治·F·斯特恩伯格在現在艾伯塔省恐龍省立公園的區域內搜尋恐龍時，他挖掘出了一隻圓頂 crested 鴨嘴龍的顱骨。他的同事查爾斯·吉爾摩後來用這個化石將這種恐龍命名為Corythosaurus excavatus（挖掘冠龍）。但這隻恐龍還有更多的部分嗎？斯特恩伯格沒有留下好的筆記——這是現代古生物學家非常討厭的——所以沒有辦法判斷這個顱骨是否是全部，或者是否還有其餘部分被遺留下來。現在古生物學家凱瑟琳·布蘭布林和她的同事認為他們知道答案。
這隻奇特的、無頭恐龍的蹤跡在1992年再次出現。在那一年，對一個名為 Bonebed 50 的地點的檢查發現了一個鴨嘴龍骨骼的前部，該骨骼之前被挖掘出來並被遺棄，包括一個下頜骨。齒骨被收集起來，但沒有人太在意這個骨骼，它被留在原地供遊客觀看。
一點點的侵蝕改變了故事。布蘭布林和她的合作者寫道，2011年，在這個骨床中發現了來自1920年的石膏碎片和報紙剪報。斯特恩伯格來過這裡。即使斯特恩伯格不太擅長做筆記，但歷史記錄清楚地表明，他是當時在該地區工作的唯一採集者，並且他在1920年季度唯一重要的鴨嘴龍發現就是後來成為Corythosaurus excavatus（挖掘冠龍）的顱骨。一旦建立聯絡，阿爾伯塔大學的一個小組就收集了鴨嘴龍骨骼的其餘部分，希望能夠儲存正模標本的其餘部分。
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在斯特恩伯格的時代，獵取頭部很常見。尤其是鴨嘴龍和角龍，似乎在相對相似的骨骼底盤上有著截然不同的頭骨，因此頭骨比整個骨骼更重要。 （即使在現代對新鴨嘴龍和角龍的描述中，頭骨和顱後骨骼都被收集，重點也放在頭骨上，而身體的其餘部分通常被視為解剖學上的事後想法。）但即使考古學的點滴似乎將Corythosaurus（冠龍）顱骨與最終在2012年挖掘出的身體聯絡起來，古生物學家如何才能確定呢？這就是布蘭布林及其同事的新研究就派上了用場的地方。
Corythosaurus excavatus（挖掘冠龍）的頭骨。 圖片來源：Bramble et al. 2017
布蘭布林及其同事使用頭骨、1992年收集的齒骨和2012年挖掘的骨骼，研究了其他鴨嘴龍骨骼的比例，以檢視各個部分是否在屬於同一個個體的正確範圍內。支援關聯的一個細節是，所有部分似乎都來自身體的右側。齒骨似乎也與顱骨在解剖學和統計學上非常吻合。棘手的是骨骼的其餘部分。例如，股骨的測量結果略大於根據頭骨大小估計的尺寸，但仍在鴨嘴龍的變異範圍內。總而言之，布蘭布林及其合作者寫道，“齒骨和顱後骨可能與UALVP 13頭骨屬於同一只恐龍，這是合理的。”
這種聯絡不如兩塊骨頭完美契合那樣清晰，但仍然有充分的理由表明 Bonebed 50 中的身體與孤立的Corythosaurus（冠龍）頭骨相符。如果確實如此，那麼這將為古生物學家提供更詳細的樣本，以檢查Corythosaurus excavatus（挖掘冠龍）是否應該作為一個單獨的物種存在，或者像大多數專家所接受的那樣，是另一種Corythosaurus（冠龍）物種的同義詞。但即使這個問題永遠無法解決，這項新的研究也給了我們希望，即被獵取頭部的恐龍可能能夠再次完整。任何古生物學家都不得分離生物學結合在一起的東西。
參考文獻
Bramble, K., Currie, P., Tanke, D., Torices, A. 2017. 將“獵頭”Corythosaurus excavatus (Dinosauria: Hadrosauridae) 正模標本頭骨與其齒骨和顱後骨重新結合. Cretaceous Research. doi: 10.1016/j.cretres.2017.04.006