本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
斯劍虎投下了長長的陰影。作為最後的也是最大的劍齒貓，這個冰河時代的野獸幾十年來一直是人們關注的焦點，我們好奇這種長牙捕食者如何使用它們非凡的“餐具”。但是，正如古生物學家和化石愛好者所知，斯劍虎僅代表了更大的劍齒貓科動物中的一種特殊形式。還有其他的——它們經常被忽視，以至於一本關於它們的技術書被稱為《其他劍齒虎》——而且似乎它們捕食的方式與我們摯愛的斯劍虎不同。
古生物學家博爾哈·菲格雷多及其同事對此進行了分解。研究人員使用致命斯劍虎作為匕首齒劍齒虎的標誌性例子。這些食肉動物通常具有健壯的體格和相對較長的犬齒，這種組合使它們成為優秀的伏擊型捕食者。為了進行比較，研究人員選擇了同劍齒虎——一種彎刀齒劍齒虎，其體型修長、腿更長、犬齒更短，通常被認為是更善於追逐的捕食者。
這些貓之間的差異不僅僅在於它們的一般比例。當菲格雷多和合著者調查諸如骨骼厚度以及不同頭骨形狀如何應對壓力等細節時，他們發現斯劍虎和同劍齒虎可能以不同的方式處理它們的獵物。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
部分故事涉及不同型別的骨組織。例如，在斯劍虎頭骨的前部，研究人員發現皮質骨的數量比在同劍齒虎中多。這是一種特定的骨骼型別，與更具柔韌性的松質骨相比，它相對堅硬，可以加強斯劍虎的頭骨，以抵抗犬齒刺入肉中的壓力，但對於獵物試圖逃脫時的左右側壓力來說，它相對較弱。
同劍齒虎顯示出不同的模式。除了在頭骨前部皮質骨較少外，這種彎刀貓在頭骨後部還有更多的松質骨。菲格雷多及其同事指出，骨骼型別的總體模式類似於在獅子身上看到的模式。同劍齒虎處理獵物的方式不同。
但怎麼做呢？菲格雷多及其同事認為，同劍齒虎可能更喜歡用砍殺的咬合攻擊喉嚨——就像對斯劍虎的提議一樣——但彎刀貓的頭骨更適合應對掙扎的獵物的壓力。這可能表明一種不同的咬合方式，並且也暗示了在制服獵物方面的進化權衡。斯劍虎的頭骨可能更適應經典的剪下咬合，因為貓的胳膊正在進行大部分的抓撓和掙扎。相比之下，同劍齒虎保留了其奔跑者的體型，並且擁有一個可以應對其選擇的獵物在掙扎中產生的更大壓力的頭骨。
還有其他的劍齒虎可以進行相同的分析。“外星刀”異劍齒虎經常被提及為匕首齒和彎刀齒貓的混合體，例如，並且還有許多貓狀的假貓科動物物種可以進行研究，以瞭解它們彼此之間的差異。斯劍虎僅代表了劍齒冰山的一角。