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異特龍、霸王龍、巨獸龍、食肉牛龍等等。幾乎每個恐龍愛好者都能脫口而出中生代最令人印象深刻的肉食動物，這並非偶然，因為它們通常是恐龍電影的主角。許多人也對諸如副櫛龍和雷龍等食草動物情有獨鍾，但是，正如獅子比斑馬更能象徵我們欽佩的品質一樣，肉食性恐龍總是勝過它們的競爭對手。但是，在我們最喜歡的巨獸出現很久之前，那些在三疊紀世界中啃食的早期掠食性恐龍又如何呢？在巴西南部發現的一具驚人的化石為這個故事增添了一些新的波瀾。
古生物學家克里斯蒂安·帕切科和同事們將這種恐龍命名為Gnathovorax cabreirai。如果你懂一點希臘語和拉丁語，這個屬名本身就非常出色。這個名稱大致翻譯為“傾向於吞噬的下頜”。化石本身證明了炒作的合理性。研究人員指出，這種恐龍是一種赫雷拉龍科恐龍——一種早期的肉食性恐龍，主要從其他物種的碎片遺骸中得知，這些遺骸被組合在一起以視覺化整個動物。Gnathovorax 提供了對單個個體的更完整的觀察，並有助於理解在其他地方發現的化石。
大約在 2.33 億年前，在三疊紀時期，當 Gnathovorax 在現在的巴西南部漫遊時，那裡沒有巨型掠食性恐龍。已知最大的恐龍只有它們遙遠且晚得多的親戚霸王龍的六分之一左右。儘管如此，像 Gnathovorax 這樣的恐龍在當時已經算是最大的掠食性恐龍了，而且這些食肉動物為後來的發展奠定了基礎。事實上，在這種特殊情況下，這具大部分連線的恐龍骨骼是在它無意中為化石記錄做出貢獻之前，被它可能捕食過的物種的骨骼所包圍的。Gnathovorax 的骨骼被散落的類似鼬鼠的原哺乳動物犬齒獸和矮胖、喙狀的爬行動物喙頭龍的骨骼所包圍。
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然而，Gnathovorax 的意義不在於其鋒利的武器庫，而在於該恐龍提供了更全面的特徵集合，以便與其他恐龍進行比較。近年來，隨著不同專家和古生物專案研究三疊紀的恐龍，對於某些特徵在進化劇中的位置存在分歧。赫雷拉龍科恐龍曾被認為是早期的獸腳類恐龍，然後可能根本不是恐龍，然後可能是長頸蜥腳類恐龍的近親，或者可能是與獸腳類恐龍同時進化，最終消失的肉食性恐龍的獨立群體。透過從新骨骼的細節中汲取，帕切科和他的同事們認為 Gnathovorax 及其近親是主要蜥臀類家族的早期成員——包含獸腳類和蜥腳類恐龍的群體的一部分，但與這兩個亞群都不同。
這項分析還為關於誰可能屬於早期恐龍家族，誰可能不屬於早期恐龍家族的爭論增添了更多燃料。一些論文對被稱為西里龍科的長腿三疊紀動物的身份進行了反覆研究。一些分析發現它們是原始恐龍的特定群體，與所有恐龍的起源有關，而另一些分析則將它們定義為早期的鳥臀目恐龍——一個最終將包括裝甲恐龍、角恐龍和鏟喙恐龍的家族的開端。未來的研究可能會進一步調整進化樹，但是，回到 Gnathovorax，這種恐龍有助於闡明恐龍進化的生態環境。
毫無疑問，Gnathovorax 及其近親是食肉性的。一嘴彎曲的牙齒毫無疑問地表明，這些恐龍通常（如果不是主要的話）吃肉，而且它們具有肉食性恐龍的基本體型。在三疊紀晚期，它們主要的獵物競爭對手不是獸腳類恐龍，而是早期蜥腳類恐龍，這些蜥腳類恐龍正在從肉食性祖先向更雜食性的形態多樣化，最終依賴植物。然而，隨著時間的推移，獸腳類恐龍接管了肉食性生態位，而蜥腳類恐龍則更多地傾向於草食性，而像 Gnathovorax 這樣的恐龍則滅絕了。尚不清楚這些轉變是由於競爭造成的，還是獸腳類恐龍幸運地看到它們的競爭對手消失了，但看來三疊紀最早的恐龍恐怖分子不是第一批獸腳類恐龍，而是沒有那麼多文化底蘊的群體。在三疊紀晚期發生了一些變化，使 Gnathovorax 成為尚未發現的事物的象徵。