本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
棘龍一直都很奇怪。自從1915年這種白堊紀食肉動物的第一塊骨骼被命名以來，它就一直是所有時代最奇異的恐龍之一。很難忽視從獸腳亞目恐龍背部伸出的、像小廣告牌一樣大小的帆狀物。
自從最初被鑑定以來，這種恐龍在一個世紀裡變得更加奇怪。新的化石和擴充套件的恐龍家譜改變了棘龍的形象，從一個帶有額外風格的異特龍仿製品變成了一個鱷魚嘴、重爪的半水生超級掠食者。然後在2014年，一個新的形象——在科學雜誌上宣佈，並受到國家地理的進一步宣傳——使棘龍成為已知的第一種可能專門從事半水生生活方式的非鳥類恐龍，其短腿和奇怪的新比例使其更適合水而不是陸地。（當然，其他恐龍——如巨型蜥腳類恐龍——過去曾被認為是水生的，但新的棘龍似乎是為了適應水生生活，而不僅僅是憑直覺被放在那裡。）這種恐龍不像白堊紀的灰熊那樣在岸邊涉水，這個新形象提出，而是一個熟練的游泳者，在湖泊和河流深處捕食巨大的肺魚和其他獵物。
但是，更廣泛的古生物學界從一開始就對新的解釋持懷疑態度，一項新的分析表明，棘龍畢竟不是很擅長游泳。
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古生物學家唐納德·亨德森撰寫了一系列關於恐龍在水中不同能力的論文，使用了棘龍和其他獸腳亞目恐龍的數字模型來研究這種巨大的帆背恐龍在水中的表現。這些模型包括近親的模型——如重爪龍——以及陸生獸腳亞目恐龍，如霸王龍，以及鱷魚和帝企鵝的模型，作為對方法的檢查。亨德森的發現與水生棘龍的形象相反。
事實證明，棘龍是一個完全合格的漂浮者。這種恐龍——就像研究中分析的其他非鳥類獸腳亞目恐龍一樣——本可以在水中自由漂浮，同時保持頭部在水面上。“棘龍當然能夠在頭部露出水面的情況下漂浮和呼吸，”亨德森寫道。但這並不是很了不起，因為不同大小的獸腳亞目恐龍也很容易做到這一點。它們也都具有位於臀部前方的重心，這表明棘龍——就像霸王龍、異特龍和其他恐龍一樣——完全能夠在陸地上行走。
游泳是另一回事。首先，似乎棘龍很難下沉以便在水下追逐獵物。例如，當鱷魚模型的肺容量在40%到50%之間縮小時，它會下沉，而棘龍的數字模型即使在肺部縮小75%的情況下也不會下沉。不用說，這是在水下追逐魚類的主要障礙。而且，這還不是全部。亨德森發現，棘龍在水中不是很穩定，這無疑部分是由於從背部伸出的巨大帆狀物。亨德森的數字模型有一種側翻的趨勢，除非採取某種運動來阻止它。換句話說，把棘龍扔進水裡，它很快就會翻倒，除非採取某種運動來防止傾覆。
這並不意味著棘龍完全是陸地動物。恐龍解剖結構的總體情況，以及來自相關物種的線索，表明棘龍很可能與水道密切相關，並從岸邊獲取了大部分食物。但是，棘龍作為巨大而完美的游泳者，更適合在湖泊中划水而不是在陸地上行走的形象，是站不住腳的。而這隻會讓棘龍變得更加奇怪。鑑於古生物學家尚未發現任何接近完整骨骼的東西——流行的修復和重建是基於多個標本和棘龍物種的組合——我們實際上才剛剛開始瞭解棘龍。這種恐龍將繼續蛻變，就像研究它的科學一樣。