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當我想到海龜時，我會想到光滑的龜殼。這可能是因為綠海龜——它有著美麗而光滑的甲殼——長期以來一直是這些海洋爬行動物的代言人。但是，正如來自阿拉巴馬州白堊紀的化石海龜提醒我們，不同的有鱗游泳者長期以來都展示了各種華麗的龜殼形狀。以Prionochelys matutina為例，即“鋸齒龜”。
您可能曾在博物館展覽中見過Prionochelys。自 1953 年以來，古生物學家就知道了這種海龜，並且由於其龜殼邊緣和中心處的齒狀突起，它一直與它的親戚區別開來。這種效果適合《忍者神龜》中的反派。但是，正如安德魯·金特里在一項新研究中指出的那樣，這種海龜龜殼的實際骨骼結構相對未知。不完整的標本和缺乏參考資料導致我們對它的解剖結構知之甚少。
從下方看到的Prionochelys的重建骨骼。圖片來源：Gentry 2018
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來自阿拉巴馬州白堊紀岩層的新標本，代表了北美中部被淺海橫跨的時期，有助於我們瞭解Prionochelys。成年和幼年的多個標本以新的細節展示了舊的鋸齒。龜殼邊緣的尖銳部分使Prionochelys看起來更加參差不齊——更像玳瑁而不是綠色海龜——中心脊顯示出圓點，增加了鋸齒狀的感覺。整體效果比之前重建的幾乎具有攻擊性的裝飾版本更加微妙。
最重要的是，金特里寫道，新的化石幫助我們改進了幾個已知的Prionochelys物種與其他海龜的關係。看起來，Prionochelys與進化樹上的其他幾個背部有疙瘩的化石海龜聚集在一起，這些海龜與海龜科相連，其中包括今天的綠海龜、紅海龜和玳瑁海龜等。儘管Prionochelys上的一些龜殼裝飾解剖結構與稜皮海龜的相似，這表明這些特徵是獨立進化了兩次。Prionochelys只是將這種結構發展到了更尖銳的極端。