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史前食肉動物比生命更宏大。它們常常在我們的想象中顯得龐大——比它們在現實生活中要大——並且戰鬥得如此激烈，以至於它們似乎是優秀的、完美的標本，或者突然死在另一隻動物的利爪之下。我們很少想象它們帶著它們隨著時間推移必然會獲得的傷疤和傷病——被稱為“大艾爾”的異特龍 jimmadseni 至少有19處病理，這肯定是一段非常艱苦的生活的結果。
劍齒獸頭亞目動物也是如此。我們這些原哺乳動物的親戚常常被描繪成為了滿足需要的二疊紀怪物。這種奇怪的食肉動物的一個特別大的形態是電視劇《遠古入侵》中的一個反覆出現的反派角色，獸頭亞目動物因其兇猛的外表和推測的惡毒飲食習慣，仍然是化石愛好者中的邪典經典。一點額外的獠牙似乎閃爍著惡意的光芒。但這些合弓綱動物並非完美的殺手。它們也處理傷病、感染、疾病和生活中痛苦的部分。凱爾·加藤及其同事描述的一塊化石就是二疊紀痛苦的一個案例研究。
這塊化石本身，簡單地稱為 NHCC LB396，看起來有點粗糙。它是一塊獸頭亞目動物的左下臂骨，側面有一個凸出的骨質隆起。加藤及其合作者將病理鑑定為骨性病變——或者簡單地說，就是已經損壞或改變的骨頭。研究人員認為，最可能的原因是骨頭周圍結締組織的炎症——骨膜——上面覆蓋著骨骼生長。有時候，當一名古生物學家就是在從事古代獸醫工作。
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導致病變的出血和炎症的原因尚不清楚。確定損傷的原因並不總是容易的，即使是在活的病人身上也是如此。但看起來骨骼隆起是在一年內形成的。這相當快，表明這種獸頭亞目動物——至少——擁有與許多恐龍和哺乳動物一樣具有反應性和快速性的骨骼生理機能。獸頭亞目動物和當時的其他原哺乳動物並不是像舊的描述中那樣卡在蜥蜴和哺乳動物之間的生物。它們是我們需要按照它們自己的方式來理解的動物，並且在當時通常顯得相對先進。這隻劍齒食肉動物的身體對損傷的反應，可以作為未來情況的預先保留的預覽。