本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
博物館的化石大廳可能會讓人應接不暇。 有太多可看的。 高聳的骨骼，玻璃後面的骨頭，數十個文字標語和迴圈多媒體顯示屏，都在爭奪著敬畏和關注。很容易匆匆瀏覽，以免你自己也化為大廳中的化石。 但是，慢慢來，秘密可能會在你眼前跳出。 我最喜歡的其中一個隱藏在洛杉磯自然歷史博物館恐龍館樓上的一個隱蔽的壁龕中。 那是一顆位置很奇怪的鯊魚牙齒。
這顆牙齒不是單獨存在的。 白堊紀的化石緊挨著一隻翼龍的頸椎骨，這隻翼龍是最具魅力的飛行翼龍之一，專家們稱之為 LACM 50926。 即使你知道你在尋找什麼，也需要一會兒才能從骨骼的背景中突出顯示出來。 但它就在那裡，三角形的鋸齒狀輪廓，是大約7500萬年前曾遊弋在分隔北美洲的溫暖海域中的一條名為Cretoxyrhina mantelli的大型鯊魚的遺骸。
古生物學家戴夫·霍恩、馬克·惠頓和邁克爾·哈比卜在一項關於該化石的研究中指出，這個化石是一個關聯。 它將翼龍和鯊魚在同一時間放在同一地點，這些化石埋在遙遠的晚白堊世。而且這是一個罕見的現象。在迄今為止收集到的一千多個翼龍化石中，只有七個被發現有與鯊魚互動的跡象。問題是什麼樣的互動讓這條鯊魚的牙齒最終緊靠著翼龍的頸骨。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
翼龍的骨頭沒有顯示出咬痕 - 就像其他被鯊魚咬過的化石一樣 - 而且牙齒尖端也沒有卡在骨頭裡。 儘管如此，霍恩及其同事寫道，化石之間存在“密切的聯絡”，其中牙齒“楔入”翼龍椎骨的一部分下方。 牙齒似乎不太可能偶然地牢固地嵌入這個位置，因此它可能是鯊魚咬翼龍的證據。
鯊魚可能在飛行的主龍死亡後對它進行食腐，它的屍體可能漂浮在水面上或沉落在底部。 再說，人們認為翼龍是一種以魚為食的物種，能夠像一些現代海鳥一樣從水中起飛。 也許當一條翼龍在水面上漂浮休息時，被下面的鯊魚襲擊。 這是一個既陌生又熟悉的場景，在虎鯊和幼信天翁上演同樣的暴力舞蹈之前幾千萬年就發生過。 如果有機會，請去看看展覽。這是一個觀察和思考的機會，關於一個現在靜止的紀念碑可能告訴我們關於古代生命的什麼。
頂部圖片由馬克·惠頓提供，來自霍恩等人2018年。