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當談到化石記錄時，更多的注意力總是投向奇異的事物。 越大、牙齒越鋒利、裝飾越華麗，就越好。就像恐龍一樣。但正如古生物學家威廉·帕克曾經告訴我的那樣，每個物種都有化石記錄。 在世界各地地點挖掘出的石化記錄有助於填補我們現代生物多樣性的背景故事，將現在與過去聯絡起來。 最新的例子是在阿根廷發現的一種有 5220 萬年曆史的番茄親戚。
古生物學家彼得·威爾夫和他的同事們剛剛命名了這種始新世植物。 他們稱之為Physalis infinemundi——來自世界盡頭的龍葵，指的是這種植物在偉大的岡瓦納超大陸最終分裂之前生長在其南部地區。
這種新的化石蔬菜屬於一個更廣泛的植物科，稱為茄科。 這個科包含番茄、辣椒、馬鈴薯和其他熟悉的——更不用說美味的——植物。 到目前為止，這些植物更熟悉的形態被認為大約在 3000 萬年前進化而來。 然而，正如威爾夫和他的同事們報告的那樣，Physalis infinemundi 的解剖結構與酸漿果和番茄非常相似，這意味著茄科的衍生品種早在 5220 萬年前就已存在。
使 Physalis infinemundi 看起來如此現代的是果實周圍的葉狀外皮。 這是由於一種稱為膨脹萼綜合徵的現象，在現代植物親屬中可見。 確切地說，這些植物為什麼進化出這種特徵尚不清楚，但威爾夫和他的同事們認為，這些結構在潮溼、潮溼的湖邊環境中的早期起源可能是一個線索。
威爾夫和他的同事們寫道：“對幾種 Physalis 物種進行的簡單廚房水槽和溪流實驗證實，完整的萼片在漿果周圍保持穩定的氣穴，” “使漿果能夠在水中漂浮數天，並防止漿果在下雨時被淋溼。” 番茄果實周圍的天然外皮可能是其古代祖先在水澇地區進化時遺留下來的。 下次你做墨西哥綠色莎莎醬時，想想這個。 你正在品嚐始新世世界的遺產。
Physalis infinemundi。 圖片來源：Wilf 等人，2017年
化石事實
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名稱： Physalis infinemundi
含義： Physalis 是茄屬植物的一個屬，而 infinemundi 在拉丁語中意為“在世界盡頭”。
年齡： 始新世，5220 萬年前。
世界上的位置？： 阿根廷丘布特省。
什麼型別的生物？： 茄科的一部分，或龍葵。
大小：莖和果實加起來不到兩英寸長。
已知該生物體多少身體部位？： 兩個果實。
參考文獻
Wilf, P., Carvalho, M., Gandolfo, M., Cúneo, N. 2017. 來自岡瓦納巴塔哥尼亞的始新世燈籠果以及茄科的早期起源。科學。doi: 10.1126/science.aag2737
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