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古生物學家總是與近期的拉力作鬥爭。簡而言之，這意味著在地質時間上你越接近現在，化石記錄就越好——我們對 5000 萬年前的生命圖景比 1 億年前的生命圖景更好，我們對 10 萬年前的生命理解比 5000 萬年前更好。然而，儘管經過兩個多世紀的專注搜尋和研究，即使在相對較近的化石記錄中，仍有大量內容有待發掘。一個 490 萬年前的巨型樹懶就是一個例子。
Zacatzontli tecolotlanensis，由古生物學家格雷戈裡·麥克唐納和奧斯卡·卡蘭薩-卡斯塔涅達命名，是一種似乎不合時宜的樹懶。這種來自墨西哥哈利斯科州的野獸僅從下頜骨和兩顆斷裂的牙齒中得知，它是來自另一個地方的信使。這就是它如此特別的原因。
這種新的樹懶生活在美洲動物的關鍵視窗期。在 900 萬到 160 萬年前之間，隨著北美洲和南美洲越來越近，並最終透過史前巴拿馬連線起來，各種動物越過了這個缺口。這就是為什麼巴西有美洲虎，德克薩斯州有犰狳的原因。巨型樹懶也是美洲生物大交換的一部分，而 Zacatzontli 表明，這種蹣跚的野獸是分批到來的。
麥克唐納和卡蘭薩-卡斯塔涅達指出，就家族關係而言，Zacatzontli 更像起源於南美洲的巨型樹懶，而不是最終在北方進化而來的巨型樹懶。儘管事實上，巨型樹懶在數百萬年前就已經向北移動了。研究人員指出，這意味著早先有一波樹懶從南向北移動，後來的一波現在以 Zacatzontli 和薩爾瓦多的另一種巨型樹懶 Meizonyx 為代表。這些樹懶的日子不好過。在 490 萬年前，大陸之間仍然有一大片水域。但不知何故，Zacatzontli 成功到達了那裡，現在以阿茲特克旅行者之神的名字命名。
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Zacatzontli 頜骨的三個檢視。圖片來源：McDonald 和 Carranza-Castañeda 2017
名稱： Zacatzontli tecolotlanensis
含義： Zacatzontli 以阿茲特克旅行者之神命名，而 tecolotlanensis 以發現樹懶的特科洛特蘭鎮命名。
年齡： 中新世，距今約 490 萬年前。
世界上的位置： 墨西哥哈利斯科州。
生物型別： 一種巨型地懶。
對該生物的瞭解程度： 部分下頜骨和兩顆斷裂的牙齒。
參考文獻
Royo-Torres, R., Upchurch, P., Kirkland, J., DeBlieux, D., Foster, J., Cobos, A., Alcala, L. 2017. 來自伊比利亞的侏羅紀圖裡亞龍的後代在早期白堊紀的美國西部找到了避難所. Scientific Reports. doi: 10.1038/s41598-017-14677-2
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