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蛇頸龍吃什麼？ 當我還是個孩子的時候，答案很簡單。像Elasmosaurus這樣的長頸蛇頸龍進化出它們可笑的脖子，是為了襲擊小魚和蠕動的魷魚。
但最近的發現使那些舊影像的簡單性變得複雜。腸道內容物，以及蛇頸龍頸部的力學原理，表明至少有一些海洋爬行動物在海底拖網捕撈甲殼類動物和其他碎屑。而一項對最後一種蛇頸龍的新分析顯示出更奇怪的東西——至少有一種蛇頸龍進化出了一種透過牙齒過濾微小食物的方式。
兩年前，在達拉斯舉行的脊椎動物古生物學會年會上，古生物學家 F. Robin O'Keefe 宣佈了這一發現。Morturneria是一種大約在 6600 萬年前的南極岩石中發現的蛇頸龍，是一種濾食性動物。現在，研究結果已正式發表。牙齒講述了這個故事。
在大多數蛇頸龍中，上頜的圓錐形牙齒向下突出，下頜的牙齒向上升起與它們會合，使它們露出參差不齊的笑容。但在Morturneria中，O'Keefe 及其同事報告說，下頜的針狀牙齒向側面傾斜並向下彎曲，與上頜牙齒齧合形成篩子。以前沒有人見過海洋爬行動物有這樣的構造。
還有更多。Morturneria的下頜相對較弱——根本不適合抓住掙扎的獵物——而環狀的下頜增加了這種蛇頸龍能夠吸入口中的水量。因此，這種爬行動物的解剖結構表明，Morturneria能夠做到一些專家認為蛇頸龍無法做到的事情——它是一種懸浮濾食者，一種海洋爬行動物，進化出一種獨特的方式來從水中過濾食物。
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Morturneria究竟是如何進食的仍有待調查。但是，根據頭骨和下頜的解剖結構，O'Keefe 及其合作者提出，Morturneria會舀起沉積物，然後，在稍微張開嘴的情況下，以某種方式泵出富含沉積物的水，並用牙齒困住片腳類動物和其他小型獵物。這將使Morturneria成為白堊紀時期相當於灰鯨的動物，一種在鯨目動物祖先甚至開始進入海洋之前就在海洋中篩選食物的爬行動物。
從頂部看到的Morturneria的頭骨。 來源：O'Keefe 等人 2017 年
化石事實
名稱： Morturneria seymourensis
含義： Morturneria是為了紀念地質學家 Mort Turner，而 seymourensis 則以發現化石的南極島嶼命名。
年齡： 白堊紀，約 6600 萬年前。
世界上的位置： 南極洲西摩島。
生物類別： 薄板龍科蛇頸龍。
對該生物的瞭解程度： 部分頭骨和相關的頸椎。
參考文獻
Chatterjee, S., Small, B. 1989. 來自南極洲上白堊統的新蛇頸龍。地質學會特刊。doi: 10.1144/GSL.SP.1989.047.01.15
O'Keefe, F., Otero, R., Soto-Acuña, S., O'gorman, J., Godfrey, S., Chatterjee, S. 2017. 來自南極洲的Morturneria seymourensis的顱骨解剖結構，以及澳大利亞晚白堊世蛇頸龍濾食性的演化。脊椎動物古生物學雜誌。doi: 10.1080/02724634.2017.1347570
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