本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
參觀南加州海岸，很難不注意到鰭足動物。海獅和港海豹是海灘和海浪中常見的景象，延續著數千萬年來的肥胖遺產。不斷變化和進化的鰭足動物群落已經在加利福尼亞海岸安家超過2500萬年，現在古生物學家豪爾赫·貝萊斯-胡阿爾貝又為這份名單增加了一個物種。
這種新的鰭足動物是一種有耳海豹，與今天的海獅關係比港海豹更密切。貝萊斯-胡阿爾貝將其命名為Eotaria citrica，這種小型鰭足動物在大約1500萬年前覆蓋橙縣的水域中游泳。
Eotaria並不是唯一一種史前鰭足動物。相同的化石層也產出了另一種密切相關的物種——Eotaria crypta——以及古代海象親戚和像Allodesmus這樣的奇特生物。並非這種組合一直沿著海岸線保持一致。發現新的橙縣Eotaria的地點的聚集情況與同一時期的另一個著名地點——鯊魚齒山——相似，但Eotaria在鯊魚齒山的沉積物中卻不見蹤影。貝萊斯-胡阿爾貝寫道，原因可能與不同地點化石儲存方式的差異有關，或者與鰭足動物的環境偏好有關。
儘管如此，Eotaria citrica仍然是一種早期的有耳海豹，那個時期的大多數鰭足動物體型較小。透過時間觀察南加州的海豹，貝萊斯-胡阿爾貝強調了不同鰭足動物譜系中體型的增加。這與該地區海洋鳥類、軟體動物和鯨魚的變化相吻合，暗示著隨著數百萬年的推移，海洋生產力正在提高。Eotaria生活在這一浪潮到來之前。
南加州不同時期的鰭足動物群。圖片來源：Velez-Juarbe 2017
化石事實
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
名稱： Eotaria citrica
含義： Eotaria是早期有耳海豹的一個屬，citrica是對加利福尼亞州橙縣的致敬，化石在那裡被發現。
年代： 中新世，約1500萬年前。
世界上的地點： 加利福尼亞州橙縣。
什麼型別的生物？： 有耳海豹。
大小：約四英尺半長。
已知該生物身體的多少部分？： 幾乎完整的左下頜。
參考文獻
Velez-Juarbe, J. 2017. Eotaria citrica，sp. nov.，來自南加州“託潘加”組的新柄海獅。PeerJ。doi: 10.7717/peerj.3022
之前的古生物側寫
輕足蜥蜴 茂名貓 奈特的埃及蝙蝠 拉盧納蛇 里奧多拉斯托齒 鮑勃·威爾的水獺 埃及的犬類野獸 瓦斯坦礦貘 盤古之翼 黎明巨口鯊 根加蜥蜴 微型獅子 神秘泰坦龍 回聲獵手 洛韋科泰坦 三叉蟬 明登怪物 豬足袋狸 海登的響尾蛇惡魔 逃避的鴕鳥先知 自相矛盾的巨型鯊魚 微小的犬熊 裝甲魚王 北美穿山甲 隱形長牙象 泥龍 尖齒鮭魚 夢幻海岸鱷魚 布里奧爾的強盜 奧茲梅克的飛行者 北方鼻角龍 高北極飛行者 世界盡頭的番茄椒 短面鬣狗 來自蛋山的強大旅行者 凱爾豪斯的魚龍 墨西哥的古代角面 毛裡西奧·費爾南德斯的蛇頸龍 紐西蘭的巨型黎明企鵝