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並非所有的化石都是絕世佳品。對於每一具儲存完好的帶羽毛的恐龍或骨骼仍然連線在一起的華麗哺乳動物化石，都有無數的化石會讓古生物學家倒吸一口涼氣，假裝同情地皺眉。事情就是這樣。但外表並非一切。即使是一塊破碎的骨頭，也能揭示我們完全未知的物種。
Ieldraan melkshamensis（梅爾克舍姆伊爾德拉鱷）的頭骨，由古生物學家大衛·福法和同事描述，就是那種可能讓你退避三舍的化石。這隻侏羅紀爬行動物的頭骨儲存在一個結核中，整體效果看起來像是世界上最糟糕的拼圖遊戲。但頭骨的殘留部分足以讓福法和合著者們判斷出，它代表了一種以前未知的海洋鱷魚，大約在1.63億年前的侏羅紀海洋中游弋。
對這塊化石進行新的準備工作——它最初在19世紀被收集，此後一直被忽視——使福法和同事們能夠發現這種隱藏的鱷魚。Ieldraan melkshamensis是侏羅紀時期在海洋中航行的眾多海洋鱷魚之一，對這塊新化石以及其他化石的分析，使古生物學家能夠更好地瞭解這個早已消失的類群是如何多樣化的。例如，在研究了這些鱷魚的牙齒及其進化關係後，福法和同事們確定，海洋鱷魚至少進化了四次以大型獵物為食的生活方式。顯然，當時有一場豐盛的海上盛宴正等著被享用。
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伊爾德拉鱷的頭骨。圖片來源：Foffa 等人 2017
化石事實
名稱： Ieldraan melkshamensis（梅爾克舍姆伊爾德拉鱷）
含義： Ieldraan 在古英語中意為“老者”，而 melkshamensis 則指化石的發現地。
年代： 侏羅紀，距今約1.63億年前。
世界上的位置？： 英格蘭，梅爾克舍姆。
屬於哪種生物？： 一種被稱為 Metriorhynchidae（真蜥鱷科） 的海洋鱷魚。
對該生物的瞭解有多少？： 一個受損的頭骨和部分下頜。
參考文獻
Foffa, D., Young, M., Brusatte, S., Graham, M., Steel, L. 2017. A new metriorhynchid crocodylomorph from the Oxford Clay Formation (Middle Jurassic) of England, with implications for the origin and diversification of Geosaurini（來自英格蘭牛津粘土組（中侏羅世）的一種新的真蜥鱷科鱷形動物，對地龍族的起源和多樣化具有影響）. Journal of Systematic Palaeontology. doi: 10.1080/14772019.1367730
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