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如果你熱愛角龍，那麼現在是最好的時代。過去 10 年中發現和描述的新物種數量呈爆炸式增長，就像一個佈滿骨刺的頸盾。僅今年一年就出現了幾個新的成員，古生物學家邁克爾·瑞安和他的同事們在 2016 年結束之前又增加了一個小小的驚喜。
早在 1937 年，著名的化石獵人查爾斯·斯特恩伯格就在阿爾伯塔省南部白堊紀岩石中挖掘出一塊部分頭骨。他將其標記為“標本 12 號”，並冒險猜測這是一個小型角龍標本，當時的古生物學家稱之為“Brachyceratops”。這塊頭骨最終被送往渥太華的加拿大自然博物館，但只有在最近的發現背景下，這塊頭骨才變得有意義。
這塊頭骨，編目為 CM 8804，尚未獲得科學名稱。從一種角龍物種中區分出另一種角龍物種的最顯著部分——即頸盾的骨骼——缺失了。但是斯特恩伯格挖掘出的部分足以讓瑞安和他的同事們判斷出 CM 8804 是來自猶他州南部的 Nasutoceratops 的近親。兩者都屬於角龍的一個亞群，研究人員將其稱為角鼻龍族（Nasutoceratopsini）。
這更多是關於名稱的重新洗牌。瑞安和合著者指出，在 8000 萬至 7500 萬年前，角龍彼此之間瘋狂地分裂，每個譜系都呈現出自己獨特的裝飾套件。主要有兩大譜系——開角龍亞科（Chasmosaurinae）和尖角龍亞科（Centrosaurinae）——尖角龍亞科又進一步分為三個部分。像 Coronosaurus （長鼻角，短眉角，多刺頸盾）、Pachyrhinosaurus （大型瘤狀突起代替鼻角，頸盾上有鉤）和 Nasutoceratops （小鼻角，長眉角，裝飾適中的頸盾）這樣的恐龍在時間上（如果不是空間上）彼此重疊。但是，是什麼原因導致這些恐龍彼此之間差異如此之大，它們又是如何共存的呢？這場戲劇持續了數百萬年，而我們現在才剛剛開始看到。
CMN 8804 的部分頭骨。圖片來源：Ryan et al. 2016
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名稱： 尚無官方科學名稱。目前，這塊化石被稱為 CMN 8804。
年代： 白堊紀，7900 萬至 7600 萬年前。
世界上的位置？： 加拿大阿爾伯塔省南部。
什麼型別的生物？： 一種屬於新命名的角鼻龍族亞群的角龍。
大小： 據估計，完整的頭骨長約一英尺半。
對該生物的身體瞭解多少？： 部分頭骨。
參考文獻
Ryan, M., Holmes, R., Mallon, J., Loewen, M, Evans, D. 2016. 加拿大阿爾伯塔省奧爾德曼組（坎帕階）的基礎角龍科（尖角龍亞科：角鼻龍族）。加拿大地球科學雜誌。 doi: 10.1139/cjes-2016-0110
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