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六年前，在我搬到猶他州後不久，我開車一小段路去了楊百翰大學的古生物學博物館。我渴望熟悉我新沙漠家園的恐龍，我知道這所摩門教大學的小博物館裡有一些我以前沒見過的恐龍。其中之一，一種鈍頭顱的蜥腳類恐龍，靠著一堵昏暗的牆壁站立。我不認識它。這種巨大的食草動物看起來有點像侏羅紀時代的匙齒龍屬（Camarasaurus），但博物館將這種恐龍鑑定為不同的東西。但具體是什麼，它沒有說。這種蜥腳類恐龍還沒有正式名稱，雖然已經重建，但仍在等待發表。現在情況改變了，我們可以歡迎猶他摩押龍（Moabosaurus utahensis）加入恐龍家族樹了。
正如您可能從恐龍的名字中猜到的那樣，摩押龍（Moabosaurus）來自猶他州恐龍之鄉中心地帶的摩押附近。古生物學家布魯克斯·布里特和同事寫道，它的遺骸是在 1975 年至 2005 年間從道爾頓威爾斯採石場挖掘出的 5,500 多塊化石中的一部分，出土了這種新的蜥腳類恐龍的各種骨骼。
僅摩押龍（Moabosaurus）的地質年代就使其引人注目。即使在侏羅紀末期，北美西部幾乎遍佈蜥腳類恐龍，但到道爾頓威爾斯採石場形成時——大約 1.25 億年前——蜥腳類恐龍的多樣性已急劇下降。這種食草巨獸仍然存在，但它們顯然變得不那麼多樣化，在陸地上也更加稀有。摩押龍（Moabosaurus）就是這些難以找到的巨獸之一。
那麼摩押龍（Moabosaurus）是哪種型別的蜥腳類恐龍呢？目前尚不清楚。這種恐龍似乎徘徊在蜥腳類恐龍家族樹的一部分，其中包括其他粗壯的物種，如匙齒龍屬（Camarasaurus）、鄂克吐龍屬（Erketu）和歐羅巴龍屬（Euhelopus）（來自亞洲）以及早期的泰坦巨龍類。廣義而言，摩押龍（Moabosaurus）似乎是晚侏羅世時期更粗壯、牙齒更大的蜥腳類恐龍形態的又一個例子，它們繼續存在，而更纖細的樑龍屬（Diplodocus）類形態則從北美消失了。問題是，是什麼讓這些特殊形態的蜥腳類恐龍比它們的近親更具優勢，而這個問題的答案仍然蘊藏在化石記錄中。
摩押龍的頸椎。圖片來源：Britt et al. 2017
化石事實
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名稱： 猶他摩押龍（Moabosaurus utahensis）
含義： “來自猶他州摩押的蜥蜴”，指的是發現這種恐龍化石的採石場附近的城鎮。
年代： 白堊紀，距今約 1.25 億年前。
世界分佈： 美國猶他州。
生物型別： 蜥腳類恐龍。
體型： 約 32 英尺長。
對該生物的瞭解程度： 來自多個個體的 70 多個標本，包括頭骨、脊椎和肢體的部分。
參考文獻
Britt, B., Scheetz, R., Whiting, M., Wilhite, D. 2017. Moabosaurus utahensis, n. gen., n. sp., 一種來自北美早白堊世（阿普第期）的新型蜥腳類恐龍. 密歇根大學古生物學博物館的貢獻. 32 (11): 189-243
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