古生物側寫：茂名貓

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獵貓科動物真的需要一個比“偽劍齒虎”更好的名字。這個名稱使它們聽起來像是私生的，或像是冒名頂替者，但事實是，這些像貓一樣的、長著劍齒的食肉動物，早在劍齒虎的祖先開始四處遊蕩之前，就已經將它們長得荒謬的長犬齒刺入獵物體內。歐洲和北美的化石記錄透過數十個精美的化石清楚地表明瞭這一點，但亞洲的情況又如何呢？古生物學家知道獵貓科動物在那裡，但這些野獸僅以微小的碎片為代表。在中國發現的一個近乎完整的頭骨改變了這種情況。

這個顱骨是在中國的茂名盆地發現的，是亞洲有史以來首次發現的。古生物學家亞歷山大·阿維里亞諾夫和他的同事們將其命名為Maofelis，以紀念它的發掘地。然而，與它的親戚相比，Maofelis才剛剛開始成為劍齒虎。這種捕食者的犬齒不如同類那樣扁平或呈刀片狀，而且這種食肉動物可能沒有更專業的劍齒虎那樣大的張口度。

古生物學家報告說，Maofelis的古老性質可能意味著獵貓科動物起源於亞洲。也許Maofelis代表了一個輻射的早期階段，最終蔓延到歐洲和北美的林地。然而，Maofelis的年齡是不精確的。在4000萬到3500萬年前，它可能是最古老的獵貓科動物之一，或者Maofelis可能與它在北美的親戚同時存在，而亞洲的其他記錄只不過是一些碎片。但無論如何，茂名的貓咪模仿者表明，可怕的獵貓科動物肯定在亞洲遊蕩，研究人員才剛剛開始揭開它們在亞洲大陸上漫長而可怕的歷史。

 

化石事實

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名稱：廣東茂名貓

含義：Maofelis意為“茂名盆地貓”，而cantonensis來自廣州市的舊稱，標本儲存在中山大學。

年齡：約4000萬至3500萬年前。

世界地點：中國廣東省。

何種生物？：一種名為獵貓科的劍齒哺乳動物。

大小：頭骨長約七英寸半。

對該生物的身體瞭解多少？：一個完整的顱骨。

參考文獻

Averianov, A., Obraztsova, E., Danilov, I., Skutschas, P. Jin, J. 2016. 亞洲首個獵貓科動物頭骨。科學報告。doi: 10.1038/srep25812