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在去年年底，我重點介紹了古生物學家如何在2017年從北美和亞洲發現了大量毛茸茸的傷齒龍類恐龍。但我同樣可以展示泰坦巨龍。中生代研究人員一直在以驚人的速度發現新物種，包括一個新的競爭者，爭奪已知最大的恐龍。但這不僅僅關乎體型。即使是相對較小的蜥腳類恐龍也能提供對過去的全新視角。
這種擁有8000萬年曆史的恐龍，由古生物學家 Hesham Sallam 及其同事命名為曼蘇拉龍，是一種從部分骨骼中發現的泰坦巨龍。但與所有化石事物一樣，背景至關重要。
這種相對較小的泰坦巨龍成為新聞頭條的原因之一是其地質背景。在非洲大陸，晚白堊世恐龍非常罕見。即使能找到部分骨骼——以及帶有部分頭骨的骨骼——本身就值得慶祝。
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這種稀有性具有雙重意義。它不僅使在這個時間視窗內的任何恐龍發現都意義重大，而且這些恐龍可以告訴我們一些關於它們進化大方向的資訊。曼蘇拉龍就是如此。當 Sallam 和合著者研究這種恐龍的親緣關係時，發現其最接近的泰坦巨龍親屬出現在史前歐洲。儘管當時各大陸早已分離，這意味著大約在 1 億年前，必須發生過泰坦巨龍從歐洲向北非的擴散。僅憑一隻恐龍，古生物學家就發現了一種甚至沒有人知道存在的聯絡。
曼蘇拉龍在其白堊紀鼎盛時期。圖片來源：Andrew McAfee，卡內基自然歷史博物館
名稱： 沙希納曼蘇拉龍（Mansourasaurus shahinae）
含義： 曼蘇拉龍指的是曼蘇拉大學，該大學的古生物學家挖掘出了這隻恐龍。
年代： 白堊紀，距今約 8000 萬年前。
世界上的位置： 埃及達赫拉綠洲。
生物型別： 泰坦巨龍。
對該生物的瞭解程度： 一個相關的部分骨骼。
參考文獻
Sallam, H., Gorscak, E., O'Connor, P., El-Dawoudi, I., El-Sayed, S., Saber, S., Kora, M., Sertich, J., Seiffert, E., Lamanna, M. 2018. 新埃及蜥腳類恐龍揭示了歐洲和非洲之間晚白堊世恐龍的擴散。《自然-生態與進化》。doi: 10.1038/s41559-017-0455-5
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