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“恐龍”這個詞讓人聯想到堅固的東西。巨大的動物由巨大的骨骼支撐，股骨比你還高，它們在岩石中存活了數千萬甚至數億年。這並沒有錯，但這太狹隘了。並非所有恐龍都是這樣的，有些恐龍——令古生物學家非常沮喪的是——非常脆弱。例如，使鳥類恐龍能夠飛上天空的輕型骨骼，也使鳥類比它們的一些巨型表親更不可能在化石化過程中倖存下來。任何中生代鳥類骨骼的發現都至少值得稍微慶祝一下，當它突顯出一種我們以前從未知道的物種的存在時，更是如此。
一塊近乎完整的肱骨或上臂骨，以及一對額外的臂骨碎片，使得古生物學家理查德·博諾和同事們命名了一個新的 9200 萬年前的鳥類物種。他們稱之為Tingmiatornis arctica，目前它自豪地成為北美最古老的鳥類化石之一。
儘管鳥類在大約 1.5 億年前就從其它的恐龍親戚中分離出來，但它們早期歷史的記錄相對稀少。它們是小而脆弱的生物。但是，雖然一塊臂骨和一對額外的碎片似乎不多，但博諾和合作者報告說，Tingmiatornis 是在一個特殊地點和時間發現的重要發現。這種白堊紀鳥類在努納武特（高緯度北極地區內）被發現，享受著比今天溫暖得多的氣候。那裡的天氣絕對溫暖宜人——沒有季節性冰，年平均最低氣溫為 57°F。
根據臂骨的解剖結構，博諾和同事們推測 Tingmiatornis 是一種類似鸕鷀的鳥類。這符合之前從岩石和其他化石中拼湊起來的該地區的生態環境。發現這種鳥類的沉積物代表著淡水環境，那裡是被稱為鱷龍的表面上類似鱷魚的動物、幼年蛇頸龍和大量魚類的家園。那裡是北極天堂，很容易想象 Tingmiatornis 狼吞虎嚥地吃著大量的魚類獵物。
Tingmiatornis 的肱骨。圖片來源：John Tarduno 羅切斯特大學
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名稱： Tingmiatornis arctica
含義：Tingmiatornis 是因紐特語中“那些會飛的”和希臘語中“鳥”的組合，而 arctica 指的是這種鳥類古代棲息地的北部緯度。
年齡： 白堊紀，9200 萬年前。
世界上的位置？： 加拿大努納武特。
什麼型別的生物？： 鳥類。
大小：未知，但可能與鸕鷀等食魚鳥類相當
對這種生物的身體瞭解多少？： 一塊完整的肱骨、部分尺骨和另一塊肱骨的一部分。
參考文獻
Bono, R., Clarke, J., Tarduno, J., Brinkman, D. 2016. 圖倫期高緯度北極地區的大型鳥胸類鳥類 (Tingmiatornis arctica)：氣候和進化意義。Scientific Reports。doi: 10.1038/srep38876
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